趙元僖是宋太宗趙光義的第二個兒子，也是他曾經最喜歡的兒子，差一點就被立為太子。趙元僖是個很有心機的人，宋太宗原本屬意長子趙元佐，想要將皇位傳給他。可是趙元僖一番設計，最終令大哥失去了繼承皇位的資格。但正所謂人算不如天算，就在趙元僖快要得到他夢寐以求的那個位置的時候，他卻因為一個女人暴斃身亡了。
趙元僖看不上自己的大哥趙元佐也是有原因的，趙元僖文治武功樣樣出色，而趙元佐跟他比起來，非常黯淡無光。趙元佐的母親出身不高，他除了佔一個長子身份之外，沒一樣比弟弟趙元僖強。但偏偏宋太宗卻是個古板的男人，非要扶持長子。
他冊立長子趙元佐為親王，而其他的皇子哪怕出色如趙元僖，也只是郡王。宋太宗的意思很明白了，就是要立趙元佐為太子。趙元僖不甘就這樣算了，也想搏一搏。機會很快來了，宋太宗對自己的四弟趙廷美心懷芥蒂，指使心腹趙普誣陷他謀逆，設計將他除掉。趙廷美死後，宋太宗表面上擺出一副悲痛的樣子，但其實心裡樂開了花。
這時候，趙元佐不知道為什麼突然站出來替趙廷美說話，他說趙廷美的死另有陰謀，他肯定是冤枉的。趙元佐這一開口，把父親宋太宗氣個半死。宋太宗除掉趙廷美，有一部分原因也是為了讓兒子趙元佐能夠順利繼位。沒想到他不識好人心就算了，還要做豬隊友，坑自己的親生父親。因為這件事，宋太宗第一次見識到了兒子趙元佐的愚蠢。
而趙元僖正是抓住了這件事，在宋太宗面前屢進讒言，最終讓大哥和父親父子離心，自己則成功上位。宋太宗對趙元佐徹底失望，他冊封次子趙元僖為開封府尹，等於是昭告天下，他就是未來的太子。正在前途一片光明的時候，趙元僖卻突然身亡。宋太宗本來對此悲痛欲絕，但等到查明真相之後臉卻沉了下來。
他不僅將趙元僖的喪儀草草處置了事，還公然說自己沒有趙元僖這樣荒唐的兒子。趙元僖之死，確實是很窩囊。他有一個非常寵愛的妾室名為張氏，為人飛揚跋扈，仗著趙元僖的寵愛在他的後宅一手遮天。趙元僖的正妻李氏是宋太宗親自為她選的，出身官宦之家，很有教養。對張氏這個妾室，李氏是從來不屑跟她爭寵的。
沒想到她的不爭不搶，卻被張氏視作是一種蔑視和侮辱。她想出了一個毒計，那就是毒死李氏。她以為李氏一死，自己就有機會當上正妻。沒想到張氏給李氏送了一杯毒酒，這杯毒酒卻正好被趙元僖給喝下了。毒藥下的分量很足，他喝下酒之後沒多久就一命嗚呼了。
這件事被曝光之後，張氏之前仗著趙元僖的寵愛，做的一些類似於強佔民宅的事情也被抖了出來。宋太宗這才知道，自己的兒子竟然是一個好色荒唐之人，還被寵愛的妾室害死，實在是令他丟臉。