不知道你是否注意到，現代社會似乎每年都會意外地火起來幾個頂級流量。例如，在2022年初的冰墩墩，人們到處搶購。最近，人們開始搜尋可達鴨。
冰墩墩
事實上，這一幕不僅出現在現代社會，也出現在古代歷史上。
大約1000年前，宋朝第三位皇帝宋真宗趙恆在位期間，宋朝全國掀起了一場轟轟烈烈的大搜索。讓我們來看看當年的場景。人們爬上無法攀登的懸崖，下到無底的山谷，只是為了找到一些東西。
他們在找什麼？其實是靈芝。人們為什麼要找這個東西？這必須從宋遼之間的戰爭開始。
靈芝
我們歷史上的英雄宋真宗可能是宋朝影視作品中出現率最高的皇帝之一。畢竟，在眾所周知的傳說故事中，如楊家將、狸貓換王子等，這位皇帝都是重要的背景板。在真實的歷史中，他參與的最重要、最著名的事件應該是1004年公元的澶淵之盟。
當時遼國大軍南下，兵鋒直指東京汴梁。在宰相寇準的力勸之下，宋真宗御駕親征，終於穩住了戰局。兩國經過談判，簽訂了一個和平協議，內容大概是這樣的，說遼宋約為兄弟之國，宋每年給遼歲幣銀十萬兩，捐20萬匹。
這份合同結束了宋遼之間25年的戰爭。代價是大宋需要向大遼支付所謂的歲幣，也就是給錢買個安全的。其實這筆錢只比大宋戰爭花的軍費貴九牛一毛。宋朝代價相對較低，換來了經濟文化繁榮的長期機遇。所以歷史學界相當多的學者認為這個條約對大宋朝非常有利。
然而，我們知道，世界上的一切都不能用金錢來計算。即使在那個時代，宋真宗也面臨著巨大的痛苦。為什麼？因為他畢竟是皇帝，九五之尊不得不向鄰國支付歲幣。這不是一件光明的事情。也許有很多大臣和人私下談論自己。
那怎樣才能維護自己的權威呢？宋真宗想出了一個辦法。
1008年正月，有這樣一本由黃色絲綢製成的天書，當然這個天書是帶引號的，從天而降，掛在宮殿的一角。
這是什麼行為？這是一個奇蹟。宋真宗立即召叢集臣舉行儀式，當眾開啟這封天書，上面寫著“趙受命興於宋，富餘橫車琦琦守於政，是七百九九定”。
意思大概就是趙恆他是天命所歸，必然能夠長治久安等等。其實這都是些拜年的話，所以為了證明這封天書真的是從天而降，宋真宗還特意跟群臣們講了這麼一個事兒。他說自己前幾天做了個夢，一個神秘人告訴他說會天降天書。之後他恭恭敬敬的齋戒，等了足足一個月，終於盼來了天書。
皇帝講完這個故事後，大臣們不能捧嗎？於是大家都鼓掌說值得慶祝，要大搞特搞。皇帝一聽，呃，說到我心裡去，我們就封禪泰山。大臣們聽了之後，便開始準備。但是在準備這件事的同時，有一個密令，從皇帝傳到了朝中重臣手中。命令裡說了什麼？說如果各地發現祥瑞，馬上上報，重重有賞。
那為什麼要讓各地上報祥瑞呢？因為宋真宗感覺光靠一封天書給自己撐腰，有點兒孤單。如果全國各地這段時間紛紛出現了祥瑞，那才是盛世到來的徵兆。
皇帝帶頭，大家怎麼能不爭相迴應呢？於是宋朝掀起了尋找祥瑞的熱潮。然而，對於當時的普通人來說，找到祥瑞並留下證據並獲得封賞並不容易。
為什麼不容易？取證難。每個人都可以聲稱看到了五顏六色的祥雲，游龍戲鳳，但是怎麼拿出證據呢？那時候沒有相機啊，總不能自己畫一幅畫，然後我說我有一幅工筆寫意，證明我看到了祥瑞。或者是在山野裡看到麒麟或仙女，看到悟空，看到哪吒，但沒有證據。作為一個普通人總不能去非洲抓一隻長頸鹿來欣賞。
長頸鹿
那麼，有什麼既真實又祥瑞的東西嗎？還真有。這東西就是靈芝。在中國人的文化血液中，靈芝始終高聳在祭壇之上，高聳在祭壇之上。早在傳說時代，靈芝就具有一定的神性，可以延年益壽，甚至起死回生。在神話傳說中，神農採集草藥，發現靈芝，神奇的藥物。在遼代建造的應縣木塔中，有一幅神農採藥的圖畫，圖中神農手持靈芝。民間傳說靈芝也是嫦娥偷來的長生不老藥和白娘子為救徐仙偷來的仙草。
在攀比之下，短短的幾年間，官員們進獻的靈芝從最開始的一兩顆、兩三顆，飆升到後來的成千上萬顆，一場圍繞著靈芝的內卷在朝野之間轟轟烈烈的開始了。比如王欽若首先在曲阜、泰山等比較有靈氣的地方採集並進獻了數十顆靈芝。而曾做到御史中丞的詔安人，也在泰山採集並進獻了八千七百一十顆靈芝。王欽若一看，這也超過我太多倍了？於是，他便在泰山挖出了三萬八千五十顆。同樣做過宰相的定位也不落後，分兩次先後進獻了十幾萬棵靈芝來，讓這場攀比失去了懸念。
當年王安石在之隔記當中對這場熱潮進行了生動的記錄。
他說，全國各地的人們拿著靈芝來朝廷報告。其中的高階官吏，天子就賞賜書籍，以示恩寵。低階官吏和老百姓，就賞給金銀布帛。當時，迎合世俗，掌握權力的大臣派人到遠方去採摘，盡力的去搜索。而山間的農民，鄉間的老農，攀緣山上的樹樁，登上高不可測的山崖，在下到山間峽谷的深處，在那些崩裂的山峰，斷裂的地層，偏僻荒涼、遙遠隱蔽的地方，在人跡罕至之處，往往都被人們搜尋遍了。
就這樣，九州四海所產的靈芝幾乎都被採摘進了，到宋真宗去世之後，這場規模空前的攀比活動終於逐漸畫上了句號。在傳說當中，有數萬顆靈芝作為陪葬，和宋真宗一起葬在了永定陵之中。
其實歷史上靈芝的狂粉不只是宋真宗一個人。
早在公元前219年，秦始皇就派遣方式尋遍天下，尋找的目標是什麼？是仙人，奇藥和靈芝。漢武帝也和秦始皇一樣，到處派遣方式尋求芝藥，芝就是靈芝的芝。再後來，漢朝的甘泉宮內長出了靈芝，漢武帝認為這是大吉之兆，甚至因為這件事而大赦天下。那個被網友們戲稱為穿越者的王莽，他也是靈芝的愛好者。他在描繪祥瑞景象的時候，也特地提到了靈芝。稱其為甘露降神之聲。
因此，在古代中國，靈芝在全國各地的出現已經不再是一種自然現象，而是關乎國家興衰的大事，這是記入史冊的。得益於這種操作，今天的我們依然可以透過翻閱各個朝代的史書，瞭解到靈芝作為祥瑞被採集了多少次，覲見了多少次。而更有意思的地方是什麼呢？每一次登場都有記載，都能夠享受如此待遇的藥材，在中國歷史上恐怕找不出第二個來了。
那麼，為什麼千百年來，靈芝會始終與長生祥瑞聯絡在一起呢？
這源於它特殊的自然生長環境、極具辨識度的奇特外形以及流傳已久的神奇藥效。
早在漢代，神農本草經就記載了赤芝、黑芝、青芝、白芝、黃芝、紫芝等六芝，並稱他們為具有不老延年的功效的神藥。東漢的論衡裡提到靈芝是仙人之所失。
在傳統醫學界，靈芝被認為是補品中的王者，在補氣養血、補肝理氣、調經活血等方面有著良好的功效，而現代醫學則證實了這種藥材的更多效果。靈芝多糖具有免疫調節、降血糖、降血脂、抗氧化、抗衰老以及抗腫瘤的作用，能夠淨化血液，保護肝功能。靈芝多種製劑，分別具有鎮靜、抗驚厥、強心、抗心律失常、降壓、鎮咳平喘作用。所以說，靈芝雖然不能夠像傳說中那樣讓人長生不老，但是它對身體是有補益作用的，確實有益壽延年的效果。不過幸運的地方在於，今天我們不用再像秦皇漢武一樣滿世界的去尋找他，不用再像宋真宗一樣供著他了。現代科技已經讓靈芝這種傳說中的仙草能夠進入到尋常百姓家了。