先說一下山東人酒桌的的硬菜到底是什麼樣的菜，其實所謂硬菜一般就是指：雞、鴨、魚、肉之類的這些好菜。而在文化底蘊深厚的山東，這些硬菜還賦予了一種寓意，除此之外，還有不同地區的一些當地名吃。
但無論哪個地區，魚，是山東酒桌上的第一硬菜，山東靠海地區的海魚；內地的鯉魚等各種魚，都可以成為酒桌上的硬菜，就算同桌上有罕見的山珍海味，也要讓出最重要位置放下這道魚菜。
山東人喜歡魚主要是它的美好寓意，比如自己的家鄉可以用魚米之鄉來形容，說女孩子長得漂亮就用沉魚落雁來形容，還有說一個人有所憑藉就用如魚得水來形容，形容一個人考學、升職等便用鯉魚跳龍門來形容，傳說中，鯉裡跳過去龍門就是一條龍。在古老的吉祥圖案中，魚，便是吉祥和富裕以及愛情幸福的象徵，因此，人們便用年年有餘、金玉滿堂（魚的諧音為餘和玉）和吉慶有餘來表達財富的象徵。所以吃這道菜吃的就是一個寓意，討個口彩，寄託了人們對美好生活的嚮往，這道菜的重要性也就可想而知了。這道魚菜一般都是用三四斤的大活鯉魚，特別是在鄉下的爐灶上用大鐵鍋，燒秸稈燉出的魚，美味的誘惑一般人是擋不住的。整條魚上桌後，便會出現一個熱鬧氣氛的高潮，魚頭衝著誰，魚尾衝著誰，這都是有說法的，而且魚頭衝著的這個人要和魚尾衝著的人要喝幾個酒的，再就是魚背衝著誰了，魚腹又衝著誰了，他們之間有什麼說法，又要喝幾個酒，這都是很講究的。雖然現在都在用帶轉盤的大圓桌，但儀式感還是必須有的。
在山東的東部沿海地區也有“無魚不成席”的講究，但他們一般是吃海魚，他們吃魚的講究比山東西部地區的講究要複雜，比如：海魚也是選那些帶有魚鱗的吃，這其中也是有說法的，其一，就是魚鱗的形狀像金元寶，沒有魚鱗的魚是一條肉棍，在一些地區的酒席上不上這種光棍的魚，這種魚平時可以吃，但不能上酒席，因為含有成“光棍”的嫌疑，但有一種叫老闆魚的，這種魚雖然也沒魚鱗，卻在某個地區可以上席，這個地區的人認為，老闆是有能力的、有錢的，老闆二字是老伴的諧音，象徵著婚姻美滿，所以，在這個地區，這種無鱗魚是可以上酒席的。我曾在一篇文章裡說到過，將魚眼給賓客吃是高看一眼的寓意，但在某些沿海地區卻將這一舉動視為東家下逐客令意思。再就是，在山東沿海地區吃魚是比較忌諱將魚翻過來的，因為他們要駕船出海打魚，翻這個字是很少用到的。你可以用筷子將魚刺下面的肉掏著吃，如果真不方便，也要有東家幫你將魚順過來。
山東地大物博，文化底蘊深厚，每個地區都有著自己獨特的人文風俗，魚，是山東人酒桌上的第一硬菜，雖然在吃魚時一些小程式上有所不同，但，對於魚的美好寓意是相同的。
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