2022年的甜蜜，讓我們從張家界的“東方巧克力”開始！
純甘蔗汁熬出來的無新增紅糖，顏色呈黃褐色，自帶一股天然清淡的蜂蜜香氣，入口即化，除了合適的甜度，再沒有苦澀、鹹酸的雜餘口感。
許多古法熬製紅糖時，有些工藝會加入蘇打，蘇打能使砂糖更加蓬鬆，但紅糖便伴有鹹苦的回味；有些會加入石灰水，這樣便於迅速清理掉甘蔗汁內的雜質，紅糖的成色更深偏黑褐色。
慈利縣零溪鎮鑼鼓村是中國甘蔗種植線的最北緣，再往北，甘蔗便無法更好的生長。自父親有記憶開始，曾祖爺爺就是方圓幾十裡出了名的古法熬製紅糖的高手。現在，土生土長的朱東昇、朱東海兩兄弟家門口仍立著當年祖先用過的木製甘蔗榨汁器。
過了小雪這一節氣之後，在慈利縣零溪鎮鑼鼓村海拔500米的高山上，早晚的溫差之大使得糖分在漫山遍野的“青竿、紫竿”糖甘蔗內有了很好的沉積。每當這個節氣過後，在外地務工的兄弟二人都會拖家帶口，趕回村裡，開始熬糖！
朱家兄弟的紅糖，一年只熬一季。從11月初到12月中旬，是朱昇華熬糖的高峰期。整整19斤甘蔗才能熬出1斤紅糖。儘管如此，對於熬糖，朱昇華有著不一樣的講究。兄弟倆摒棄了帶新增的方法，在古法熬糖技藝上做了大膽的試探——
不加蘇打，不加石灰水。
對於這樣的純工藝，兄弟倆付出了巨大的代價。整整十年，他們走遍大江南北，先後去到雲南、江浙等多個擁有深厚文化沉澱古法紅糖產地拜師。
甘蔗根熬出來的糖微苦，甘蔗頂端出糖率很小口味酸澀，青甘蔗的顏色略淺，紫甘蔗的顏色略深，茅蔗微量元素最為豐富……經過十年的摸索和實踐，這些熬糖過程中所的必要步驟和原理，兄弟二人如今已經爛熟於心。
為了讓生產線整潔乾淨，兄弟二人在自家老屋旁修葺了新的生產操作間。
屋棚內，甘蔗先被柴油機帶動的榨汁機擠壓出汁水，汁水透過溝槽流進缸裡，這個工序要先沉澱去除原始蔗汁中的泥土、纖維等雜質。
土砌的一溜兒長灶上，是多口鐵鍋，灶裡燃著由曬乾的甘蔗葉裹著曬乾的甘蔗渣作燃料的熊熊大火，那些蔗汁將在鐵鍋內熬製成糖。不同的鍋承擔著不同的任務，不同的手法煉出不同的形態。
每一口鐵鍋都是熬糖的一個蒸發階段，比如最初的大鍋裡汁液最稀，此後每口鍋的蔗汁分別呈現出次第不一的美麗的琥珀色。
在最後一兩口鍋前，兄弟二人會用大勺舀起濃稠的糖漿，對著陽光，眯起眼睛觀察糖漿自然流下來的拉絲情況，然後決定熬製成否。
榨汁、開泡、趕水、出糖、打沙……熬糖的工藝非常繁瑣，又需要十二分的耐心。歷經“五榨三濾兩浮一沉”，才能得到入口細膩，甘甜溫潤醇香的甜蜜。
“茅蔗”是鑼鼓村的老甘蔗品種，據傳已經幾百年，兄弟二人特意留種儲存，因為它的營養價值是普通甘蔗的三倍，微量元素更為豐富。
“茅蔗”只有大拇指粗細，很容易辨認，老人常說是熬製紅糖的首選。但因產量不高，出汁量比較低，一般商家不願意採用這個品種。儘管如此，兄弟二人堅持將自家收穫的茅蔗榨汁，混合在充當熬糖主力軍的“青竿”甘蔗汁中，用以豐富糖品的微量元素。
古法熬製的紅糖更多的保留了甘蔗的營養成分，所含葡萄糖釋放能量快，也更加容易被人體消化吸收，因此能快速補充體力、增加活力，所以又被稱為“東方的巧克力”，您瞭解嗎？