據傳，歷史上有一位由於煉丹求道醉心山水，與自然融為一體最終活了兩百多歲的老人，還被多位君王詔見以求長生之道，這個人就是張三丰。雖然他活了兩百多歲，可是歷史上關於他的記載卻只有不到一百年，而後那一百年世人均不知他去向何處。武俠劇中，他仙風道骨，武功蓋世，無人可敵，鬍子花白，飄飄然仙人也，可是相傳張三丰日常生活中卻十分邋遢，生活窮迫，衣衫也是破爛不堪，與武俠劇中的形象截然不同。
據說張三丰出生於遼東懿州，在他出生那天晚上，他的母親夢見一位白衣老者佇立在屋簷上，身旁是一隻氣宇軒昂的仙鶴，他的母親聽到仙鶴叫聲後從夢中驚醒，而後順利生下了張三丰。
張三丰成年後也曾參加科舉考試，並且成績不錯，有了功績，在縣裡做了兩載春秋的官，等到父母離開人世後，他便辭官退隱開始遊歷山水，開始求道長生之路，踏遍山川，訪求無數，卻沒有一絲收穫。黃天不負有心人，在他67歲那年，於終南山遇到了一位據傳名為火龍真人的修道之人，此人與他甚是投機，在和張三丰多次交流後覺得張三丰是一位可塑之才又見張三丰痴迷煉丹便把自己所學如何修煉丹藥傳授給張三丰，他在山中日夜苦修終於有所成就，70歲時，離開終南山，迂迴各地，遇到來來往往的人便把自己修煉丹藥的道法傳授給他們，並且在山中修行丹藥期間，他還自創一套拳法，也就是流傳已久的太極拳，這套拳法操練後可強身健體，延年益壽，他便把太極拳法也傳授給來聽他講授煉丹之法的人。
張三丰77歲時，遊歷到了武當山，武當山山清水秀適合修道，自此，他便於山水日月為伴，日夜修煉，他在此地九年之後，離開武當山去尋師求學，孜孜不倦，日子雖過得苦，但心性卻更加堅韌，在路途中也收穫了不少良師摯友，特別是道教北派之一中的丘長春道長，高山流水，伯牙子期，二人相談甚歡，時常秉燭夜談，張三丰也對道教和煉丹氣功等有了更深層次的理解。幾十年後，張三丰遊歷到南京，遇到了沈萬三，沈萬三傾囊相授，又傳之丹道之法。
而後，他潛心修道煉丹，最終修成神仙，得以長命百歲，朝代更替，他豐卻未曾隕落，各朝的君王渴望長生之道，聽說張三丰的事蹟後非常想見張三丰一面。
張三丰最後慢慢離開歷史，沒有人知道他去了哪裡，有一些野史記載，在明英宗天順年間，四川鶴鳴山附近，張三丰羽化而去，離開人間。由此推算，張三丰已經活了兩百多歲，可是卻有一百多年裡面所有文字皆無記載有關張三丰的任何事蹟，具體在這一百多年間他做了什麼便無從得知了。
一介凡人，由修道煉丹之法轉化為長生之法，著實神秘。