西遊記開篇就說到了孫悟空因為老猴的突然離世，對死亡第一次產生了恐懼，為了改變命運他離開傲來國的花果山，划著小船前往深山學仙，期盼得到長生之法。縱觀全書，能做到長生的外力幾乎沒有，只提到的四個延年增壽的法子，第一個十世聖僧唐三藏身上的肉，據傳吃一口能使妖怪羽化登仙、壽與天齊，這些當然是佛家散佈出來的假訊息，畢竟唐僧前世金蟬子時期才修行了多久，怎敢說壽與天齊這四個字，至於登仙、延壽還是有一定可能的。
第二個法子蟠桃金丹，在天庭嚴格的階級制度下，能參與蟠桃大會享受金丹仙桃的人並不多見，書中有載【有三千六百株：前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，人吃了成仙了道，體健身輕。中間一千二百株，層花甘實，六千年一熟，人吃了霞舉飛昇，長生不老。後面一千二百株，紫紋緗核，九千年一熟，人吃了與天地齊壽，日月同庚。”】這是蟠桃的功效，雖說可能有所誇大，但延年益壽是必然可以實現的，至於太上老君的金丹更不用多說，天上地下都羨慕不已的東西，寶蓮燈中一個樵夫只因無意吃了一顆仙丹，竟誕生神力可與一般仙人較量，足見威力巨大。
第三個法子人參果，出現在唐僧師徒取經路上的五莊觀之中，因為形似嬰兒被唐僧拒絕食用，此時沙僧站了出來表現此果多天地之造化，吃了可長生，在天庭都是奉養上仙的，他也只是見過並沒有資格享用。若不是靠著鎮元子地仙的名頭與高強的法術，恐怕也難以守護如此之靈果，書中有載，就連觀音尊者對他也是有所忌憚。
至於第四個法子就是筆者今天要說的這個大品天仙訣，話說孫悟空不辭辛苦來到這方寸山中，菩提老祖感其一片心誠，便準備傳授一些仙術給他，豈料孫悟空並不領情，除了長生之法其他一概不要，便有了後面三敲猴腦半夜授業的故事。這大品天仙訣有七十二般變化，深奧無比，學會之後可驚天地泣鬼神，超脫三界外，跳出五行中，至於長生也是可以實現的。
可孫悟空學成下山回到花果山之後，一次醉酒便被地府的鬼差將魂魄給勾了過去，原來生死簿上早已有了記載，孫悟空乃是天產石猴，該壽三百四十二歲，善終。若非憑著法力高強大鬧地府，恐怕就身死道消了。那麼連菩提老祖傳下來的仙術都無法抵過生死簿的威能嘛？其實在地府中閻王只是被推出來的場面人物，他的身後站著十殿閻羅與地藏王，而他們正是守護輪迴的護法者，若是碰到法力高強不遵天道的神仙才會驚動他們，這也是三界那麼多大能卻放任地府掌控他們生死的原因所在。
至於孫悟空此次為什麼能全身而退，或許跟他早已入局有關，命裡他需要擔負起取經重任，出身佛界的地藏王菩薩也選擇睜一隻眼閉一隻眼了。這就好比世人只知道蟠桃仙丹能長生，卻忘記了有些東西早已命中註定，生死輪迴本是常態，哪怕是地府給予增壽也不會太多，就好像書中李世民凡間帝王被判官一筆也僅多了二十年而已。