對於潮汕人的“打冷”一詞來源，至今沒有一個統一的說法，唯一可以肯定的是“打冷”這一詞是出口轉內銷的。相傳在上世紀五十年代，香港有不少潮汕人在此做餐飲生意，當時就有一些人物常到餐館吃霸王餐，但潮州人也不是好惹的，餐館夥計一旦發現有人前來吃霸王餐，便會召集夥伴和鄰近的老鄉一起對付吃白食的人。慢慢地香港人就將這種大排檔稱為“打冷檔”。
潮汕打冷是一種獨特的飲食文化：將食材預先烹製好後以明檔的方式擺放出來，食客在明檔前轉個彎，無需報菜名，遇上喜歡合適的，用手一點，旁邊店員自然就會記錄下來，熟手店員甚至無需食客報上臺號就能將其所點菜品準確無誤送至位置上。
潮汕打冷上出現的食材不同於潮州筵席常見的燕翅鮑參肚等高檔菜餚，多數是潮州風味鄉土菜式，通常由如下幾類組成：滷水類，以潮汕滷鵝為代表，包含了滷豬腳、滷豆乾等。魚飯類，例如常見的巴浪魚、大眼雞和紅鶯歌魚等。醃製類分兩種，一種是生醃，另一種是菜脯、鹹菜等鹹雜。打冷檔上也會有熟食類，通常都是潮汕特色風土菜式，例如豬腸鹹菜、春菜煲等等。
來潮汕打冷最出名的地方是汕頭富苑飲食，在Best100榜單裡，對富苑的評語是：“潮汕打冷的集大成者”，近20米長的明檔琳琅滿目，這裡吃飯沒有明碼標價選單，海鮮跟著時價走，一邊點一邊報，種類豐富是潮汕打冷檔之一的代表。
打冷檔必吃——大眼雞魚飯
大眼雞的魚鱗長得特別牢固，又細又密，不方便像其他魚一樣刮鱗。不管用什麼做法，一般都是煮熟後連皮帶鱗一起去除。魚飯的做法不難，將新鮮的海魚鋪滿魚簍後放入煮沸的鹽水中加熱，15分鐘取出後澆上鹽水清洗去魚面的雜質。最後，在通風處將清洗乾淨的魚飯連同魚簍斜放在不鏽鋼架上晾涼４小時，鮮美的魚飯就完成啦！大眼雞刺少肉嫩，食用魚飯時只需扒掉魚皮取出主刺，就可以直接蘸普寧黃豆醬吃了，大眼雞魚飯甘潤鮮美，淡而不薄，鮮而有味。
打冷檔必吃——潮汕滷鵝
潮汕滷鵝在等地是無人不曉、無人不愛！潮汕滷湯大多選用豬大骨、老母雞、豬皮，甚至還會加上瑤柱吊好高湯，然後將香料炒香，再加上醬油、魚露、冰糖、酒、高良薑、香菜頭、蒜頭等一起熬製成滷汁，因各方比例不同，滷水的神秘盡在味中。滷鵝一般臻選100-115天飼養期正宗澄海獅頭鵝，其肉皮、肉、骨相連，滷香濃郁、肉質緊實、越嚼越香、回味無窮，一口咬下去柔滑細膩~滷水的醇香和鵝肉本身的脂香充分交融，溫潤爽口、汁水豐盈，味蕾被瞬間喚醒，幸福感瘋狂飆升！
打冷檔必吃——生醃膏蟹
生醃膏蟹已汕頭本地所養殖的活膏蟹品質最佳。膏蟹生醃需要24小時左右，先將膏蟹洗淨，取料酒浸泡20分鐘後，放入醃桶內，加入生醃料與醬油沒過蟹身，之後密封如冰箱冷凍醃製24小時。生醃的膏蟹蟹肉晶瑩剔透，膏體鮮紅肥腴且略帶嚼勁，入口時會還有一點冰沙感，清涼細嫩，是“潮汕毒藥”的代表作。
潮汕打冷中少不了一位隱藏的王者——白粥。打冷檔上再豐富的菜式，在一碗白粥前都會淪為“配角”，為何一碗普通白粥會成為打冷檔的焦點？我們下回見分曉。