1756年法國Nicolas Andri首先報道了三叉神經痛，指侷限在三叉神經支配區內的一種反覆發作的短暫性陣發性劇痛。
三叉神經痛可分為原發性、繼發性兩種。
原發性三叉神經痛的病因及發病機制尚不清楚，多數認為病變在三叉神經半月節及其感覺神經根內，也可能與血管壓迫、巖骨部位的骨質畸形等因素導致對神經的機械性壓迫、牽拉及營養代謝障礙有關。表現為三叉神經分佈區域內的反覆發作的短暫性劇烈疼痛，呈電擊樣、刀割樣和撕裂樣劇痛，突發突止。每次疼痛持續數秒至數十秒，間歇期完全正常。
疼痛發作常由說話、咀嚼、刷牙和洗臉等面部隨意運動或觸控面部某一區域（如上唇、鼻翼、眶上孔、眶下孔和口腔牙齦等處）而被誘發，這些敏感區稱為“扳機點”。為避免發作，患者常不敢吃飯、洗臉，面容憔悴、情緒抑鬱。發作嚴重時可伴有同側面肌抽搐、面部潮紅、流淚和流涎，又稱痛性抽搐。多見於40歲以上的患者。
繼發性三叉神經痛又稱症狀性三叉神經痛，常為某一疾病的臨床症狀之一，由小腦腦橋角及其鄰近部位的腫瘤、炎症、外傷以及三叉神經分支部位的病變所引起。多見於40歲以下的患者。與原發性三叉神經痛的不同點是，繼發性三叉神經痛疼痛發作時間通常較長，或為持續性疼痛、發作性加重，多無“扳機點”。體檢可見三叉神經支配區內的感覺減退、消失或過敏，部分患者出現角膜反射遲鈍、咀嚼肌無力和萎縮，經CT、MRI檢查可明確診斷。
為什麼說“三叉神經痛”能痛到你窒息呢？為客觀評估患者疼痛程度，臨床上通常採用視覺模擬評分法（即Visual Analogue Score，VAS），把疼痛分為輕度、中度、重度、極重度4類：
輕度（VAS 1分-3分）：墜痛、脹痛、隱隱作痛。多為不知不覺的機體勞損造成，例如肌筋膜損傷和早期的頸椎、腰椎勞損。有輕微疼痛不適感，不影響工作和生活質量。
中度（VAS 3分-5分）：針刺樣痛、蟲咬樣痛、撞擊樣痛、緊縮樣痛、比較明顯的墜痛。外傷癒合後神經損傷，緊張性頭痛、偏頭痛，輕度的痛經，中期的頸部、腰部勞損都能達到這個級別。這時人體分泌較多的止痛物質，加上週圍人的安慰，或許還能忍受。
重度（VAS 5分-7分）：多見於晚期腫瘤、腰椎間盤突出、神經損傷、糖尿病足和肩周炎，嚴重影響生活質量，往往無法上班，晚上睡覺也能感受到靜息痛，一般要吃藥治療。
極重度（VAS 8分-10分））：閃電樣痛、刀割樣痛、撕裂樣痛，感覺被火燒、被電擊，常令人以頭撞牆。多見於皰疹後神經痛、頻繁發作的三叉神經痛以及晚期腫瘤。一旦發生必須立刻處理，以免誘發自殺。
目前來說，唯一針對病因、保留三叉神經正常功能的手術，已被國際公認為治療三叉神經痛的首選外科治療方法是顯微血管減壓術（microvascular decompression，MVD），也是目前治療三叉神經痛中療效最好和緩解持續時間最長的治療方法（C級證據），術後疼痛完全緩解率大於90%，術後1、3和5年的疼痛完全緩解率為80%、75%和73%。
但是，微血管減壓術也有較其他方法更多的風險，平均病死率為0。2%，術後面部感覺減退7%，聽力下降10%，無菌性腦膜炎11%，還有4%的風險會出現腦脊液漏、小腦缺血或者小腦血腫。
需要指出的是，微血管減壓術的手術療效和併發症發生率與病情複雜程度及手術醫生的操作水平密切相關。
MVD是現代神經外科典型的微創手術之一，僅透過患者耳後髮際內4-5cm的切口，於顯微鏡下探查三叉神經走行區，將所有可能產生壓迫的血管、蛛網膜條索都“鬆解”開，並將這些血管以Tefflon墊片與神經根隔離。一旦責任血管被隔離，產生刺激的根源就消失了，三叉神經核的高興奮性就會隨之消失，恢復正常。絕大多數患者術後疼痛立即消失，並保留正常的面部感覺和功能，不影響生活質量。
但是三叉神經痛機制比較複雜，迄今仍然沒有任何一項手術方式或藥物可以完全緩解三叉神經痛，並且術後都存在一定的複發率。關於三叉神經痛的發病機制和治療方式仍在不斷的改進與探索之中。
再來說說關於三叉神經痛的藥物治療，目前臨床上仍首選奧卡西平作為其治療藥物。其他藥物包括拉莫三嗪、加巴噴丁、苯妥英鈉、託吡酯、巴氯芬、普瑞巴林等，這些藥物可以單一使用，也可以與奧卡西平聯合應用。
三叉神經痛具體用藥劑量詳見圖表（來源臨床用藥）：
參考文獻來源：中華外科雜誌、上海交通大學醫學院附屬瑞金醫院、《Journal of Stroke and Cerebrovascular Diseases》、《三叉神經痛診療中國專家共識解讀》、中國現代神經疾病雜誌、臨床用藥
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