一直以來，醫生常建議病人在手術前的午夜12點之後就不要再進食和飲水。甚至現在，很多醫院還延續著這種做法。
與此同時，有不少病人的手術會被安排在下午，如果按照以往的做法，病人可能要長達12-18小時不吃不喝。
術前過長時間禁食禁飲，可導致病人不同程度脫水、口渴不適感、低血糖等，對病人術後康復不利。
因此，對大多數病人來說，這都是一件難以接受的事情。那麼，是否可以根據每個病人的情況讓這些安排更為合理呢？
為什麼醫生要求病人在手術前禁食？
在20世紀50年代，有兩篇研究論文發表了關於孕婦在分娩過程中接受深度麻醉，但在吸入胃內容物時死亡的研究論文。因此，醫生非常關心病人在接受麻醉之前胃中是否還有食物。當時的醫生在進行全身麻醉時，只是簡單地在病人的臉上戴上口罩和使用乙醚，此時括約肌鬆弛，如果胃沒有完全排空，胃內容物易返流到口咽部，無法避免誤吸入呼吸道的風險。一旦出現噁心、嘔吐，無法保證胃內容物不會阻塞氣管。需要注意的是，20世紀50年代的研究結果都是基於過時的麻醉技術。而今天，麻醉醫生使用氣管內導管來保證氣道通暢，安全性已大大提高。
從“8小時”到“2小時”
在2000年前後，有30多項研究不約而同地發現，病人手術前2小時飲用清飲料也可以確保術中胃的排空。
還有很多研究表明，如果允許病人在手術前2小時內飲用清飲料，他們的治療效果會更好。不僅可以使病人在手術後使用更少的點滴，還能更快地恢復胃腸功能，更早地恢復新陳代謝，手術後病人也不容易出現胰島素抵抗，這意味著控制病人血糖的難度隨之大大降低。
手術前2小時可以喝什麼？
手術前2小時可以飲用不超過200ml的清飲料
（clear liquids），包括：
清水
糖水
黑咖啡（不含牛奶或奶油）
不含果肉或果粒的果汁（如蘋果汁或蔓越莓汁）
電解質運動飲料（如佳得樂）
茶水（不含牛奶或其他新增物）
雖然牛奶也是液體，但含有大量的蛋白質和脂肪，所以消化系統需要比其他液體更長的時間來進行排空，基本和固體食物相當。因此，仍然要求病人在手術前至少6-8小時內不要喝牛奶或進食含有牛奶的液體。
禁食時間的規定有變化嗎？
根據2017年美國麻醉醫師學會線上發表的《健康病人擇期手術前禁食就降低誤吸風險的藥物使用實踐指南》，其他食物的術前禁食時間如下：
牛奶等液體乳製品 6小時
澱粉類固體食物 6小時
油炸、脂肪及肉類食物 8小時或以上
需要注意的是，胃內容物排空功能受影響的病人，不能簡單按照上述時間來禁食，例如：孕婦、肥胖、糖尿病、食管裂孔疝、胃食管反流病、腸梗阻等。具體禁食、水的時間要根據醫生建議進行調整。