冬季在四時順序交替週期中為四時第四，以五行論屬水，對應人體五臟之腎，是自然界萬物閉藏的季節，也是一年中氣候最寒冷的季節，人體的陽氣也要潛藏於內。
在嚴寒凝野，朔風凜冽，草木凋零，蟄蟲伏藏的冬季，我們該如何養生呢？
首先我們看看古人是怎麼養生的，早在兩千多年前，中國最早也是最經典的著作《黃帝內經》曰：
“
冬三月，此謂閉藏，水冰地坼，無擾乎陽，早臥晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就溫，無洩面板，使氣亟奪，此冬氣之應，養藏之道。逆之則傷腎，春為痿厥，奉生者少。
”
意思是說冬天是萬物潛伏閉藏的季節，人們不要擾動陽氣，避免嚴寒，保持溫暖，不要使面板開洩出汗，而使閉藏的陽氣受到影響，這是冬天保養冬藏之氣的方法。
這亦是我們今天仍然應該遵循的冬季養生原則：「 秋冬養陰 」，就是說秋冬要維護人體陽氣的收藏之勢。
這就需要我們在起居、運動、精神和飲食各個方面都要遵循冬季養陰的原則。
起居篇：早睡晚起、避寒就暖
冬天日照時間短，天地閉藏，早晚寒氣重，宜早睡晚起。早睡可保持身體溫暖，以養身體陽氣，晚起可避免日出前之嚴寒，以養身體陰精，使體內保持陰平陽秘，免遭寒邪襲擊，有利於陽氣潛藏，陰精的蓄積。
運動篇：“無洩面板”
冬季運動要以“靜”為主，少做劇烈的運動，做一些慢跑、散步、打太極拳等適宜冬季鍛鍊的專案，活動後，身體微微發熱將汗而未汗即可；
不可出汗多，汗液屬於“津液”，劇烈運動後，毛孔開張，陽氣隨汗液外洩；
運動時更不要使面板外露，以防冬季陰寒之氣侵襲而損傷人體的陽氣，違背養“藏”之道。
精神篇：情緒平和、心神安靜
精神方面調養要平和、安靜，使情志藏而不露，避免各種不良情緒的干擾和刺激，勿大悲、大喜、大怒、大恐等。因為腎主冬令，驚、恐尤其傷腎，驚則氣亂、恐則氣下，致陽氣外洩，所以要使心情始終處於淡泊寧靜的狀態，遇事做到含而不露，秘而不宣，使心神安靜自如，讓自己的內心世界充滿樂觀喜悅。
飲食篇：滋陰潛陽
冬季飲食調養應遵循“秋冬養陰”“無擾乎陽”的原則，既不宜食生冷，也不宜燥熱，最宜食用一些滋陰潛陽，熱量較高的膳食為宜，同時也要多吃新鮮蔬菜以避免維生素的缺乏。
冬季養“腎”
《素問·金匱真言論》謂“五臟應四時，各有收受”，人體五臟之腎在五行屬水，與自然界冬氣相通應。腎為先天之本，腎精是生命的物質基礎，人體的生命活動過程皆取決於腎中精氣的盛衰，腎虛是衰老的根本原因，養生的關鍵在於對人體腎臟之精氣的保養。先天之腎精要依靠後天脾胃的供養，脾胃將飲食中的精微物質化生為腎精，所以，養腎離不開飲食的調理，冬季正是補腎，養精的好時機。
民間諺語：冬令進補，春天打虎。冬季氣候特點以寒溼為主氣，五臟之腎應冬氣，寒溼為陰邪，首先傷陽氣，所以冬季飲食應重在補腎養精，溫補腎陽。
羊肉、狗肉、牛肉、雞肉、鱔魚、鰻魚、蝦、海參等，皆為適合於冬令食用的溫熱食品。糯米、栗子、桂圓、荔枝、核桃、紅棗等也是冬令溫補的常用之品。
在溫補的同時，又要注意食養平衡，防止溫補太過，鬱積化熱，所以亦要注意補充新鮮水果、蔬菜等。尤其陰虛火旺之人，則不宜多吃羊肉、狗肉、牛肉等溫熱食物，更適合食用鴨肉、豬蹄、豬肉、兔肉、鵪鶉、鴿肉、甲魚、牡蠣、淡菜、乾貝、蘿蔔、蓮藕、白菜、銀耳、山藥、百合、雪梨、黑芝麻等甘涼養陰的食物。
冬季溫補藥膳
1、當歸生薑羊肉湯
2、枸杞紅棗羊肉湯
3、蓯蓉煨狗肉
4、龍馬童子雞
“鹹入腎”、“黑補腎”
《素問·宣明五氣》記載：五味入五臟……鹹入腎，五味適度護五臟，鹹味食物具有補腎精的作用，如海參、淡菜、海帶、紫菜、海蜇、蝦、鴿子、鴿蛋、牛鞭、鹿鞭、鹿筋、狗肉、豬蹄、豬腎、鴨肉、螃蟹、牡蠣肉、乾貝等，當然其中一些海產品對於高尿酸血癥者並不適宜。五色入五臟，紅、青、黃、白、黑，有滋補心、肝、脾、肺、腎的作用，黑色補腎，所以冬季養生應多吃黑色食物，如黑芝麻、黑豆、黑米、黑棗、核桃、海帶、黑木耳、香菇、烏骨雞等，具有補腎，烏髮，降血脂，嫩肌膚，延緩衰老的功效。
食養護腎
1、海參粥
2、芡實核桃粥
3、淮山藥肉羹
4、益壽鴿蛋羹
中醫理論認為，腎為先天之本，腎陰腎陽是其他臟腑陰陽的根本，為生命活動之根。腎藏精，主生長髮育與生殖、主水、納氣、主骨、生髓充腦、濡養溫煦各臟腑等生理功能。
隨著年齡的增長，或久病體弱，逐漸出現腎虛，這時可適當採用藥補。適合冬季進補的藥材有冬蟲夏草、人參、鹿茸、海馬、御蓯蓉等，
必要時可採取中醫藥調理或膏方調理，但須辯證施用，適者為宜。
總之，腎為先天之本，腎虛是衰老的根本原因，古代養生學家非常重視對腎的護養，以獲得防病養生、延年益壽的目的。現代醫學亦證明腎虛是衰老並導致虛弱的根本原因，因此，養腎是健康長壽的重要環節，冬季養生尤其要養護好“腎”。