乳木果油產自非洲撒哈拉以南的半乾旱草原上，已經被應用數千年，在非洲當地經濟中擁有重要的地位。
不過，乳木果油在化妝品中應用，是最近幾十年的事情。因為乳木果油憑藉良好的潤膚作用和保溼效果，成為一種大受歡迎的高檔化妝品原料。
乳木果油是從乳木果的果實中提取，在國內，經常把乳木果和牛油果混淆在一起。乳木果的英文名稱是Shea，牛油果的英文名是Avocado，Avocado在國內對應的中文名稱是鱷梨。公式表達就變成：乳木果=牛油果=鱷梨。
其實，乳木果和牛油果是兩種不同的樹木
左邊是牛油果，外形像梨，鱷魚一樣表面糙糙的 ；右邊是乳木果，有點像橄欖果
在網上很多介紹都稱乳木果也叫牛油果，就連國家藥監局2014版《已使用化妝品原料名稱目錄》中，把國際通用名稱乳木果油翻譯成牛油果樹果脂。這樣定義，導致在正規的化妝品成分表中，是找不到乳木果油這個成分的，只能找到牛油果樹果脂。
乳木果油≈牛油果樹果脂，就是約等於“是”；但其實乳木果油≠牛油果樹果脂，實際上“不是”
真正的牛油果油，
在2014版《已使用化妝品原料名稱目錄》中，被命名為鱷梨油。
牛油果樹果脂=鱷梨油
透過溯源乳木果油、牛油果樹果脂的出身，也可以看到兩者的區別。
乳木果油是從乳油木的果實中提取。乳油木大多生長在非洲塞內加爾與奈及利亞之間的熱帶雨林區，是一種硬木，成年樹高達15至20米，樹齡往往可達數百年。這種樹只能夠在非洲大陸生長。
而
牛油果栽培歷史不長，原產於墨西哥和中美洲，在北緯60°至南緯40°間的廣闊地域生長，全球產量巨大，現以美國、瓜地馬拉、墨西哥和古巴栽培最多。
雖說氣候及
土壤
原因，乳木果樹只能在非洲大陸存活。
但沒想到是國內也居然有乳木果樹。
樹種是1964年7月，
周
恩來總理訪問非洲迦納時，帶回來的種子。交由我國著名植物學家蔡希陶先生，在中國元江進行直播造林實驗種植的。
元江的乳油木結的果實
世界上也曾有一些國家嘗試引種此樹種，由於氣候、土壤等多方面原因均未成功。元江縣引種的這批乳油木果樹。在1972年全部開花結果，因此成為目前世界上唯一，除了非洲大陸外生長的乳油木果樹。
種植在元江縣種苗站後山的存活的979株乳油木果樹
成熟的
乳油木
一年只能生產15至20公斤的乳木果，因此，乳木果油是比較珍貴的。在國際乳木果產業鏈中，90%的乳木果脂流入巧克力和食品、糕點、糖果行業（精煉或未精煉的），因為乳木果脂的硬度、明亮的外觀有助於幫助巧克力保持紋理和提高耐熱性。
剩餘10%流入化妝品和醫藥行業（未精煉、硬脂酸含量低的為主）。乳木果脂的認證，主要有各原產國自己的認證，USDA有機認證、EcoCert有機認證、FLO有機認證等。
新鮮的乳木果油呈黃色糊狀，具有特殊氣味，通常需要精製才能得到可用於化妝品的原料。與大多數植物油一樣，乳木果油的主要成分也是甘油三酯，脂肪酸部分主要有棕櫚酸、硬脂酸、花生酸等飽和脂肪酸，以及油酸、亞油酸等不飽和脂肪酸。
另外，乳木果油中還含有非常多的不皂化物，植物油一般含有不到1%的不皂化物，而乳木果油中不皂化的含量高達7%~10%。這些不皂化物中主要的是
植物甾醇
和
生育酚（維生素E）
另外，三萜酯也是乳木果油中的重要成分。大量的不飽和脂肪酸和不皂化成分，讓乳木果油具有出色的護膚效果。
乳木果油的熔點大概是30-38度，因此，在常溫狀態下，乳木果油大部分時間以固態的形式展現給大家。
從化工業園索芙特研發中心研發工程師展示的乳木果油
為什麼乳木果油讓護膚達人喜愛
如果手腳乾裂呀，幹癢，曬後修復都很好，特別是針對滋養和修復，這兩大功效是乳木果特有的，市面上很多好的大品牌都是採用乳木果來做原材料，如歐舒丹，DHC等，遍及護膚，洗髮露，潔膚乳各個領域
有兒童滋養防皺霜
在配方設計了就還有比較高含量的
乳木果油，當然，成分表標註要遵守2014版《已使用化妝品原料名稱目錄》，乳木果油要標註為牛油果樹果脂（BUTYPOSPERMUM PARKⅡ）
兒童滋養防皺霜有含量較高的乳木果油（牛油果樹果脂）
這款兒童滋養防皺霜成分表中含量最高的油脂是甘油，然後是甘油三脂，緊接著就是
乳木果油了（牛油果樹果脂），配方設計的目的是防乾裂、滋潤
修復，最重要
是體現
溫和、安全感。
乳木果油相對比較靠譜的護膚功效
1、保溼
這點比較容易理解，乳木果油中含有大量的飽和和不飽和脂肪酸構成的甘油三脂，可以在面板表層形成一層保護膜，防止水分蒸發。
有部分不飽和脂肪酸以及其他的不皂化成分，可以滲透進入面板內部，滋養表皮細胞，柔潤肌膚，發揮出色的保溼效果。
有實驗用含5%乳木果油的膏霜及相同基質，但不含乳木果油的膏霜塗抹在10個志願的前臂的一側，測試被塗處及未塗處的面板電導率的差值，結果發現乳木果油具有短期的保溼功能，保溼作用的保持時間為8小時。
2、
抗衰老
1990年荷蘭生化學家Jan dekker，用乳木果油作了一例抗衰老臨床實驗，共有30名年齡為29至82歲間的志願者參加了這一實驗。
志願者每天用乳木果油製成的香脂作按摩一次，經4至8個月後，所有的志願者的肌膚都有所改善：
面板紋理變得細膩，可以觀察到明顯的面板更新現象，
可能是由於乳木果油中高含量的脂質。
另外，還可能具有刺激膠原蛋白的合成。不過要說明，這種抗衰老作用需要長期使用才會見到效果。
乳木果油適用於美容還食物是有區別的，區別在於成份中含有的和油精的成份不同。硬脂含量越高，越適合做食物。而油精含量越高，則越適合於美容和藥用。所含成份的不同受地理位置和氣候變化的影響。西非產乳木果油含非常高的油精成份，因此含有很高成分的不皂化脂肪酸，這樣的乳木果油更適合於美容和藥品用。
