公元770年的冬天，天氣陰沉，冷風嗖嗖，一艘小船停在湖南耒陽的江邊。船裡面，59歲的杜甫進入了他的彌留之際，臨終前他把自己的遺願交代給了兒子：想把屍骨葬在河南偃師爺爺杜審言的墳旁。兒子為難的說，爹咱家的情況你也知道，一個字窮，兩個字太窮，運你的屍骨回去難度太大，這麼多年你就沒有留下啥值錢的寶貝東西麼？杜甫顫顫巍巍的摸索出了一個紙條，用最後一絲力氣說，網路。。。。賬號……寶貝。。。。。收好！兒子大喜，趕緊拿出電腦登入，只見後臺顯示：杜子美文集，文章數1400篇，關注者98人，累計收到打賞16元8角。兒子嘆了口氣說，爹，對不住了，咱還是就地安葬了吧，杜甫卒。這時候距離元稹出生還有9年。
43年後，杜甫的孫子杜嗣業問了他爹同樣的問題：爺爺當年也是混過長安，跟李白玩過的人，就沒留下什麼拿的出手的東西麼，能上央視鑑寶欄目那種？他爹把紙條扔給了杜嗣業，告訴他說，你爺爺說這個是寶貝，具體如何寶貝你自己發掘吧，43年前我家一窮二白，現在是二白一窮，你爺爺的遺願至今未達成，有寶貝何至於這樣。杜嗣業說爹你這人吧其實挺不孝的，爺爺這個遺願我來完成，於是他背起了杜甫的骸骨，一路順江而下，一邊要飯一邊往河南偃師走。這時的元稹已是名聞天下的大才子，朝廷重臣。
歷史沒有假設，但是我們設想一下，假如杜嗣業這次遷墳路上沒有遇見元稹，那麼杜甫可能也就淹沒在大唐眾多詩人裡了，以中唐晚唐的亂世，沒多少人會記得他，也許我們在看李白的詩的時候會在下面的註解裡看到：杜甫，唐詩人，工於七絕，生於公元712年，卒年不詳。沒了。
有人會說你放屁，杜甫當時就有名了好不好？這個得承認，杜甫一定是有一些名氣的，但是名氣有多大存疑。有兩個例子可以佐證這點，一是唐人編撰的詩集裡是沒有杜甫的詩的，杜甫的詩第一次被收錄進詩集是在他死後一百多年，韋莊編撰唐詩的時候。韋莊為此還專門去了一趟杜甫草堂，發現那裡早已成了斷壁殘垣。
第二件事是安史之亂髮生後，杜甫腿腳挺利索逃出去了，但是也不知從哪聽到的小道訊息，以為京城已經收復了，傻乎乎的就往回跑，被叛軍抓住了。按照安祿山部隊的常規打法，但凡有名氣的詩人，一定會被要求做兩件事，首先是寫詩，比如，安祿山如何帥，大軍如何猛，老百姓如何安居樂業，另一件是做官。杜甫並沒有被要求作詩，官倒是做了，只是因為他識字，做了一個叫不上名的芝麻官，呆了一段時間杜甫自己就找機會溜走了，這事你叫王維試試，絕對不可能。
當元稹在出差的路上休息的時候，下面有人彙報說，大人有個要飯的想見您，元稹的第一反應是不見，要飯的找我能有啥事。下人接著彙報說，他說他是杜甫的孫子，元稹心裡一動，杜甫？詩界似乎有這麼一號人，上輩子他好像關注過一個叫杜甫的人的賬號，很喜歡，在那個號停更九年後他向轉生投胎部遞交了輪迴申請。
於是元稹破例接見了杜嗣業，見面無關痛癢的一番客套後其實也就沒啥話可說了，這時杜嗣業把列印好的杜子美詩集遞了過去，請元稹批評指正。這一遞，是唐詩的幸事，是文學史上的重要一遞，也遞出了光耀千古的詩聖。杜甫終於遇見識貨的了。
我相信元稹拿到詩集的時候心情是很平靜的，甚至是漫不經心的。但是當他翻開詩集一首首詩看下去的時候，一定是頭頂驚雷，胸中波濤。不曾想世上居然有這麼一個牛人存在，這麼厚重大氣，精準凝鍊，悲天憫人的詩，這作者是人麼，這明明已經超凡成聖了。
元稹把詩集合上後鄭重的還給了杜嗣業，告訴他這是寶貝，一定要保管好。杜嗣業心下想，爺爺果然沒有騙人，這確實是寶貝。這時他又提出了一個過分的要求，斗膽想請元稹給爺爺寫一篇墓誌銘。這個要求確實挺過分的，寫悼詞，墓誌銘這樣的活在古代那是暴利行業，比現在的喪葬行業還暴利，比如賀知章就靠寫這個維持自己龐大的酒局開銷。白居易，元稹這樣級別的，沒個十幾萬，幾十萬就別想了，杜嗣業一個要飯的，明顯是想白嫖。
沒想到元稹居然欣然答應了，揮筆而就《唐故工部員外郎杜君墓系銘並序》，文章一反盛唐以來長期冷落杜甫、忽視杜詩的社會潮流，對杜甫及其現實主義傳統作出了極高的評價。由此奠定了杜甫在中國古典詩詞中的“詩聖”地位，並且順勢還踩了踩李白，說李白比杜甫差遠了，至此，杜甫開始聞名天下。
至於子美，蓋所謂上薄風騷，下該沈宋，古傍蘇李，氣奪曹劉，掩顏謝之孤高，雜徐庾之流麗，盡得古今之體勢，而兼人人之所獨專矣。使仲尼考鍛其旨要，尚不知貴其多乎哉。苟以為能所不能，無可不可，則詩人以來，未有如子美者。
時山東人李白，亦以奇文取稱，時人謂之“李杜”。餘觀其壯浪縱恣，擺去拘束，模寫物象，及樂府歌詩，誠亦差肩於子美矣。至若鋪陳終始，排比聲韻，大或千言，次猶數百，詞氣豪邁而風調清深，屬對律切而脫棄凡近，則李尚不能歷其藩翰，況堂奧乎！
文人相輕這話是有道理的，古時候沒有微博，但是不缺眼高手低的人，更不缺槓精，杜甫一出名就引起了文人圈關於李杜誰厲害的大討論。細論起來有三種觀點，一種是杜甫的詩好，現實又貼近生活，李白的詩有種虛頭巴腦的感覺，廬山一道比淋浴噴頭大不了多少的水流子，叫他寫成了飛流直下三千尺，這不搞笑麼。另一種是，還是李白的詩好，杜甫的詩是人寫出來的，李白的詩屬於天上，人間寫不出。第三種觀點認為他倆的詩也就那樣，叫你們吹過頭了，我就不信現實裡沒有寫的比他好的。很多文人都加入了討論，包括白居易。
白居易在《與元九書》中表達了自己的觀點（這種私人信件弄得天下皆知也是挺奇怪的）：李白確實是奇才，但是論到用詩經那種高雅的比興手法，十首裡沒有一首。杜甫要好一些，但是反應現實的詩作也不過十之三四，他倆都這樣，別說其他人了，所以也就那樣吧。
又詩之豪者，世稱李、杜。李之作，才矣！奇矣！人不迨矣！索其風雅比興，十無一焉。杜詩最多，可傳者千餘首。至於貫穿古今，覙縷格律，盡工盡善，又過於李焉。然撮其《新安》、《石壕》、《潼關吏》、《蘆子關》、《花門》之章，“朱門酒肉臭，路有凍死骨”之句，亦不過十三四。杜尚如此，況不迨杜者乎？
然後有個人就看不過去了，誰呢，韓愈。韓愈不能公開反駁元稹和白居易，因為幾人的官職和聲望都差不多，就好比我是公司的中高層領導，跟我同層級的同事發表了傻叉言論，我通常不會直接指出，而是在心裡罵一句傻幣了事。但是要是下級員工說了智力有障礙的話，我可能會直接不客氣的說出來，你腦袋是不是進水了。
然後機會來了，韓愈的門生張籍也加入了這場討論，這種機會豈能錯過，於是韓愈寫了著名的《調張籍》說是調侃張籍，明顯是調侃元白。這篇文章非常有名，我們的主席曾經引用過裡面的句子。
調張籍
李杜文章在，光焰萬丈長。
不知群兒愚，那用故謗傷。
蚍蜉撼大樹，可笑不自量！
伊我生其後，舉頸遙相望。
夜夢多見之，晝思反微茫。
……。。。。
這首詩裡韓愈直接開篇點題，李杜文章就是不可逾越的大山，跟他倆比，你們就是垃圾。洗洗睡吧螞蟻小蟲子們。韓愈的眼光顯然超越了元稹、白居易和同時代的人，李杜就是詩壇兩座並立的高峰，直到今天這依然是大家公認的觀點。至於喜歡李白多一些還是杜甫多一些，因人而異。通常認為，年輕人喜歡李白，上年紀的人喜歡杜甫；盛世喜李白，亂世愛杜甫。
張籍被韓愈調侃後態度也來了個一百八十度大轉彎，並且搞起了行為藝術，他把杜甫詩集燒成灰拌到蜂蜜裡，時不時挖出來吃一口。有人問他為啥這麼幹，他說我自從吃了這個以後文采明顯比以往提高了不少，你要不要來一口？
我個人比較喜歡杜甫的詩，就像有的人說的那樣，杜甫是真正把情緒飽滿的注入詩裡的人，他有本事把生死窮通的經驗不折不扣地灌進詩裡，中年以後的杜甫，經過顛沛流離，詩作到了出神入化的地步，但覺高歌有鬼神這種體驗，在別的唐人詩集裡很少看到，在杜詩裡俯拾皆是。