如果僅僅認為“揚州三把刀”只是修腳、美髮、做菜，那就是小看了“揚州三把刀”。
揚州是個好地方，“三把刀”更是其響亮的品牌。
廚刀、修腳刀、剃頭刀，這“三把刀”各地都有，但以揚州最為有名。它既是生產工具，也是謀生手藝，更是無形的廣告，本地人引以為榮，外地人心馳神往，成為傳承至今的文化。“揚州三把刀”貌不驚人，卻出手不凡，讓平凡生活變得富有詩意、使尋常日子過得別有情趣，為普通人家提供生活來源，其成名於何時已無從考證，但經久不衰聲名日隆，是不爭的事實。
“揚州三把刀”的文化傳承，在日新月異的轉型中面臨考驗。現代科技為生活智慧化、舒適化提供了豐富的選擇，傳統的“三把刀”如不與時俱進，會面臨“失業”的風險。一把電動剃鬚刀，按鈕輕輕一摁，上下來回幾次，鬍鬚全無，容光煥發；一個調料包，按照說明放進鍋裡，很快一道美食便擺上餐桌；一個淋浴房，省卻了外出時間，在家裡也照樣洗個舒心澡；一支小藥膏，輕輕一塗，足疾也能有所緩解，等等。有人據此認為，源於農耕文明的“揚州三把刀”可以進博物館了。
持這種認識的人，還真小看了“揚州三把刀”。博物館裡有歷史，尋常生活見身影，這就是文化的魅力。而“揚州三把刀”卻既是傳統的，又是現代的。它植根於人民的生活，始終以需求為導向，讓美食、沐浴、美髮成為美好生活的底色。一部“揚州三把刀”發展史，也是揚州人與時俱進、創業創新創造的歷史。
創業的主動性，讓“揚州三把刀”應運而生。城市發展帶來了相互協作的產業分工，消費多元催生了專注需求的專業技能，圍繞生活需求的生活服務業順勢而為，餐飲、沐浴、美髮等一批手藝人找到了生存之道。揚州城市繁華，商賈雲集，經貿發達，生活服務需求旺盛，有心的手藝人靠做得一手好菜、修得一手好腳、理得一手好發，憑一技之長養家餬口，“三把刀”成為他們立身處世的看家本領。他們靠勤勞的雙手、精湛的技藝、貼心的服務，讓“揚州師傅”美名遠揚，“揚州三把刀”有口皆碑。這種靠一技之長自食其力的創業主動性，給我們傳承優秀傳統文化提供了無窮的動力。
創新的積極性，使“揚州三把刀”寶刀不老。“揚州三把刀”從未停止創新的步伐。身懷絕技的手藝人並不滿足於“一招鮮、吃遍天”，而是兼收幷蓄，因時因地主動求變，敢於到競爭激烈的大城市去迎接挑戰。“十里洋場”的大上海，時尚與傳統銜接，消費與享受融合，求新與挑剔並重。這麼多年了，“揚州三把刀”依然獨領風騷，成為生活服務業的生力軍。尋常食材，經揚州大廚的刀工、火工成為非常菜品，色香味形俱全，可口養生兼顧，成為八大菜系之一，“淮揚菜”成為國宴的傳聞，至今仍被人津津樂道。一把修腳刀，經不斷創新，功能日益專精，口窄輕便的平刀、厚而堅硬的錛刀、嵌趾刀、剷刀、刮刀，刀型不同，用途各異，或撕胼底，或挖雞眼，或修嵌指甲，由技而醫，由技而藝，代代相傳，成為足疾人士的剛需。只要不斷滿足人民對美好生活的嚮往，經不斷創新，任何手藝不但不會失傳，而且還會不斷髮揚光大。
創造的豐富性，為“揚州三把刀”賦能加力。作為地方品牌，政府主動作為，統一標準，規範市場，嚴加監管，保證質量，讓“三把刀”成為放心消費的品牌。支援能工巧匠打品牌，開連鎖，鞏固本地市場，開拓外地市場，建立現代企業制度，“世界美食之都”花落揚州。“淮揚菜”叱吒風雲，揚州炒飯炒遍全球，揚州包子包容天下，獅子頭、大煮乾絲等成為揚州城市名片。揚州師傅、揚州足療等招牌遍及全國各地。支援“非遺”傳承人名師帶徒，各個行業協會經常切磋技藝，交流資訊，共同提升。小額貨款為創業者提供金融活水，助力“揚州三把刀”開疆拓土。“揚州三把刀”從來都不孤芳自賞，更不會抱殘守缺，而是面對多樣社會需求，以變應變，主動求變，為行業賦能，為產業加力，使其始終成為人們美好生活不可或缺的一部分。
“揚州三把刀”在農耕文明靠獨特技藝嶄露頭角，在現代社會憑以變應變永立潮頭，在未來競爭還會持續創新保持優勢。如果僅僅認為“揚州三把刀”只是修腳、美髮、做菜，那就是小看了“揚州三把刀”。它的文化基因是植根人民的草根，為民造福的情懷，與時俱進的創新，勇爭一流的追求。這才是我們傳承文化的態度。
（作者為揚州大學文學院特約研究員）
作者｜李廣春
編校｜韓宗峰
稽核｜左中甫