據考古專家研究發現，商代時期，全國各地有幾個主要的青銅器鑄造點，湖南寧鄉就是其中一個；年在這裡發現一個巨型青銅器，這個龐然大物足足有120多斤；遠古時期的青銅器大小和重量，充分展現出其主人身份和地位；如此巨大的青銅器是幹什麼用的？它又是什麼年代的呢？下面我們來看看！
商文化邊緣地區發現了多個具有地方特色的青銅器群， 如晉陝高原銅器群、陝西漢中地區城洋銅器群、四川廣漢三星堆銅器群與湖南寧鄉銅器群等；在2000年， 湖南寧鄉縣黃材鎮的一條河的河床中，出土一件足足有一個五歲小孩高的大而呈橢圓形的青銅器，由於出土地點臨近炭河裡遺址；所以有學者推測，它原本是埋藏在遺址中，由河水沖刷至此。
這件青銅器口微斂，沿斜折，短頸，圓肩近折，腹向下斜收，平底、圈足；形狀有些類似酒壺；但是比酒壺大許多倍：高62。5、口徑57～58、腹徑86～89、圈足高15。5、圈足徑55。6、胎厚0。3～1釐米；重達61。9千克；仔細觀察，該器物的結構以及紋飾非常具有遠古時期的特點；其頸部飾三週平行凸弦紋，肩部飾四組雙體夔龍紋；腹部和圈足均飾四組獸面紋；三條紋飾均為單層陰線淺刻花紋；每組獸面紋中央均有矮而薄的扉楞；這個巨大的器物到底是什麼呢？
專家解釋道，這件青銅器名字叫“銅瓿”；它的用途是盛酒或者盛水；大約相當於後世的罈子；《漢書·楊雄傳》有記載：“瓿，罌也”。
經檢測，這件銅瓿是夏代晚期或者商代產物，這段歷史時間跨度非常長，有將近1000年；在考古學上分為三個文化階段：第一個是二里頭夏文化；然後是二里崗期商文化；第三個是殷墟晚商文化。
寧鄉出土的這件巨型銅瓿是屬於哪個文化階段呢？有學者認為，它出土地點臨近炭河裡遺址，所以應該和遺址的年代接近，為商末周初；而另外一些專家從器物花紋來解釋，判斷它屬於二里崗期；還有部分專家學者認為銅瓿是一種混合型青銅器，屬於是殷墟晚商文化。
專家們各持己見，都有自己的理由；這樣一來，巨型銅瓿的身份更加神秘，它到底來自什麼年代呢？2015年，關於銅瓿年代的再次鑑定工作在湖南展開；從外形來看，商代銅瓿分為折肩銅瓿與圓肩銅瓿兩大類，“肩部”指的是瓿體中上部的轉折處，形象地比喻為器物的“肩”；
折肩銅瓿的轉折非常突然，稜角分明，而寧鄉大型銅瓿屬於圓肩銅瓿，轉折之處呈圓弧形；由於遠古時期文字資料非常少，所以考古工作主要從各地發掘出土的遺址，尤其是附近的遺址入手；依據目前的考古發現，鄭州商城二里崗期未發現一件圓肩銅瓿；臨近的湖北盤龍城遺址中，四至七期相當於二里崗期，其中也未見一件圓肩銅瓿；商代二里崗期兩個最重要的銅器群中均未發現圓肩銅瓿，說明此類器物應晚於二里崗期；由此看來，寧鄉銅瓿的年代，應該是晚一些的殷墟晚期呢？還是商末周初？
以鄭州、安陽為商文化的核心區，其邊緣地區青銅文化的關係，始終是構建殷商時期青銅文化結構體系的關鍵問題之一；專家學者在確定了銅瓿年代的上限之後，又作出哪些研究？其過程如何？最終確定器物年代在什麼時候呢？我們下篇文章來繼續揭秘。
【參考資料：《湖南考古》《青銅器檔案》《文物》】