元宵佳節，是中國自古以來就在民間流傳的傳統節日。節日期間，燈月交輝，遊人如織，正如唐代詩人張說所描繪的：“花萼樓前雨露新，長安城裡太平人。龍銜火樹千燈焰，雞踏蓮花萬歲春”。
元宵節這天，父老鄉親家家戶戶都在門前和屋內懸掛彩燈、大紅燈籠，全家團圓，圍坐一起，觀花賞燈吃元宵，象徵著“團圓美滿，豐收和睦”，同時這一天還標誌著是春節歡樂的最後一幕，熱熱鬧鬧過完了“元宵節”，才算是真正過完了春節。
在我們湘西麻陽苗鄉人們過元宵，最熱鬧的莫過於花燈和龍燈啦！凡花燈、龍燈所到之處，處處鞭炮響成一片，鑼鼓喧天，苗寨一片沸騰，家家戶戶迎燈，男女老少唱燈，全院子的人熱熱鬧鬧過元宵，苗鄉的山山寨寨、城裡城外、老老少少沉浸在濃濃的過年氛圍之中。
花燈，它源自唐、宋時期，是一門古樸、典雅、歡快、活潑集歌、舞、戲表演為一體的民間歌舞藝術，它富有濃郁的民族特色和鄉村特色，是湘西麻陽民間藝術的奇葩。全縣每個鄉鎮幾乎都有花燈戲班子，從臘月開始，戲班子就開始忙碌起來了：扎燈籠、招弟子、練技藝……從正月初一到十五，花燈戲班子一行10餘人舉起“神燈”，提起燈籠，敲鑼打鈸，走村串戶，到家家戶戶玩燈拜年。
花燈戲班子進了村寨後，先到各家各戶去串門跳燈拜年，所唱燈詞，一般因地制宜。演唱“六送”為多，即《送財》、《送喜》、《送壽》、《送子》、《送福》、《送報》。在演出時時，戲班子與整個村寨沉浸在歡樂的節日氣氛裡。
龍燈，在湘西麻陽苗鄉元宵節卻另有一番獨特的風味。龍燈麻陽又稱為舞龍燈，幾乎每個苗寨都有舞龍燈的習俗。麻陽龍燈的龍頭龍尾由心靈手巧的民間老藝人用竹編、紙糊、彩畫而成，龍身用竹編和布縫製而成。龍的長度節數不等，有9節、22節，也有48節長龍的。上麻陽的龍頭略偏大些，下麻陽的龍頭略偏小些，前者舞起來氣勢磅礴，剛勁有力，雄偉氣魄足；後者舞起來輕快活潑，龍騰虎躍。
苗鄉人們素來喜歡花燈、龍燈，常把花燈、龍燈比做為“正喜神”，接燈者都會主動鳴放鞭炮迎送，家家戶戶敬茶、煎餈粑、擺糖果、封紅包以接迎，戶戶人家祈求家發人興、驅邪避瘟。
元宵佳節在我們苗鄉人們心目中是最為隆重的節日，可在古典名著《紅樓夢》中，作者曹雪芹對元宵佳節也有著獨特的情愫。在節日期間，筆者細看《紅樓夢》中所描寫的節日，唯有元宵節著墨最多，篇幅最長。
《紅樓夢》裡描寫賈府過元宵節的情景就有兩次。第一次是元妃省親時，當時賈府處於極盛時，整個榮國府裝扮得花團錦簇，燈光燦爛，非尋常人家可比。第二次元宵節，元妃並沒有回來省親，賈府雖不及前次那樣隆重奢靡，卻也十分熱鬧。曹雪芹筆下的元宵節繁花似錦，但這繁華的背後卻隱藏著種種不堪，《紅樓夢》中的元宵節具有一定的暗示作用，元宵節的著墨隱約可見家族的奢靡腐化，人物的悲歡離合，封建貴族的沒落衰敗。
各位博友；《紅樓夢》中第十八回寫的賈府第一個元宵節是元妃省親，當時賈府處於極盛時，整個榮國府裝扮得花團錦簇，燈光燦爛，這種“一處處鋪陳華麗、一樁樁點綴新奇的裝扮”，連看慣珠光寶器的元妃都嘆息奢華過費，可見賈府奢靡腐化之極，想想賈府後來的內外虧空也便在情理之中了。此次元宵節省親共耗費多少銀兩，書中雖沒列出一張財務明細表，但就從第十六回中看，論及去蘇州採辦演戲的女孩子和行頭所需三萬兩，以及添置花燭彩燈並各色簾櫳帳需要二萬兩白銀，其總支出一定相當驚人。正因如此，在下一年元宵節前，賈蓉接著賈珍的話頭向前來交租的烏進孝大嘆苦經，所謂：“頭一年省親連蓋花園子，你算那一注共花了多少，就知道了。再兩年再省親一回，只怕就窮精了”。
元春回家省親的場面熱鬧隆重，然而眾人以為的富貴中其實有道不盡的淒涼和冷寂。賈元春十幾歲嫁入深宮，她的青春其實是結束了，在嚴格的皇室禮法中，她沒了自由。不用說元春在宮廷中不能輕易流露著自己的情感，就是歸家省親，也是時時刻刻抑制著情感，日日夜夜注意著自己的言行。表面是皇恩浩蕩，骨肉相聚，其實她深知熱鬧體面的背後隱伏著難以預測的危機，耳目眾多，所以她時刻戒備審慎。即使見到疼愛她的賈母、王夫人也只能是忍悲強笑。表面上強顏歡笑，內心卻充滿無邊的苦水，反而還安慰賈母王夫人：“當日既送我到那不得見人的去處，好容易今日回家， 娘兒們不說說笑笑， 反倒哭起來。一會子我去了，又不知多早晚才來”。元春深知這次省親是一個難得與親人團聚的機會，所以宮廷生活的苦悶、與世隔絕的悽苦只能自己吞嚥。
元妃歸省的時候親點了四齣戲：《豪宴》《乞巧》《仙緣》《離魂》。原本元宵佳節請來戲班子演幾齣戲，活躍氣氛，圖個喜慶熱鬧，是常有之事。而在及其歡慶的元宵節，元妃親點的這四部戲隱約中暗喻著她的境遇：先是順利進宮，隨後榮升貴妃，之後無人問津，突然離世，魂入九霄。聯絡日後元春的遭遇，不得不說元宵節的描寫處處是伏筆。
大家都知道，元宵節也稱燈節，燈節猜燈謎是不可缺少的活動，猜燈謎，是將謎語張貼於花燈上供人猜測。《紅樓夢》中曹雪芹花了大量的筆墨描寫賈府猜測燈謎娛樂只之事。元妃省親回宮後，特地製作燈謎差太監送與家人同樂。我們看元妃的謎面是：“能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷；一聲震得人方恐，回首相看已成灰。”奉賈母之命猜謎，第一個就是元妃這首謎語。他猜：“這是爆竹嗎？”寶玉答：“是。”謎中“妖魔”不正象徵了賈家的政敵，當賈家家運興旺、勢力煊赫的時候，一聲震得人方恐，誰不懼怕他家呢？然而接著就是煙消火滅，元春的謎語成了她的家族命運的預言。元妃賞燈謎，引起了賈母的極大興致，於是老少都做起燈謎，而這些燈謎不僅僅是元宵節的娛樂遊戲物件，它在玩樂中還包含著深刻的寓意。
我們從另外一個角度看，元春省親雖然在政治上使賈府的門第生輝，但在經濟上造成了賈府的一蹶不振。到了賈府第二年再過元宵節時，便開始顯露出衰敗的景象。《紅樓夢》第五十三回《寧國府除夕祭宗祠，榮國府元宵開夜宴》一章中，賈母開夜宴時，雖然榮寧二府賞燈吃酒，笙歌聒耳，喜樂喧天，但是賈氏族人來者卻寥寥無幾：“賈母也曾差人去請眾族中男女，奈他們或有年邁懶於熱鬧的；或有家內沒有人不便來的；或有疾病淹纏，欲來竟不能來的；或有一等妒富愧貧不來的；甚至於有一等憎畏鳳姐之為人而賭氣不來的；或有羞口羞腳，不慣見人，不敢來的……”雖然此時的元宵佳節，還顯得流光溢彩，浮華奢侈，但早已沒有了過去那種雍容華貴的萬千氣象。
《紅樓夢》中如此濃墨重彩地描寫正月十五的元宵節，其背後的用意頗深，書中為何極力渲染了賈府繁華的元宵節，博主認為在這繁華的背後其實隱藏著賈府的沒落與衰敗。
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