黃庭堅年近40歲的時候，經過江蘇泗洲僧伽塔，有感於斯，對佛祖發大誓願，從今以後痛戒酒色與肉食，但朝粥午飯，如浮屠法，入一切智，遂作此《發願文》。
《發願文》用筆中鋒直落，逆入平出，無明顯提按動作，只有個別長橫提按對比明顯一些，顯示出用筆清勁的特點，學顏而近柳。
這份《發願文》沒有具體年份可考據，應該是黃庭堅早年作品。黃庭堅書風成熟後的那種過分強呼叫筆提按的習氣，在《發願文》中則基本上還沒有看到。儘管如此，筆畫依舊展現出了青年黃庭堅的豪情壯志。
結體平正，中宮疏朗，字字獨立，整幅作品顯得非常樸拙。《發願文》無書寫年月，考任淵《黃山谷年譜》有《發願文》。蓋七年三月過泅洲僧伽塔所作。
《豫章先生傳》：“公奉佛最謹。過泗洲僧伽塔，遂作《發願文》，痛戒酒色與肉食，但朝粥午飯，如浮屠法。時元豐七年三月也。”《山谷外集詩注》史容注：“山谷在太和三年，至元豐七年移監德州德平鎮。是年三月過泗州僧伽塔。有《發願文》”從筆法技巧來看，也應定為元豐七年（1084年）。
我們看到黃庭堅的《發願文》內容，決心真是夠狠的。他在文中發下“壯烈毒誓”：願從今日盡未來世，不復淫慾；願從今日盡未來世，不復飲酒；願從今日盡未來世，不復食肉。設復淫慾，當墮地獄，住火坑中！
