“酸、鹹、甘、苦、辛”其五味作為中醫理論，最早見於《內經》《本經》，經後世不斷完善，逐步形成中醫五味理論。
辛，“能散能行”；
苦，“能洩、能燥、能堅”；
甘，“能補能和能緩”；
鹹，“能下、能軟”；
酸， “能收能澀”。
一些方劑如能從五味理論入手，則更易讀懂創方者初心，現舉二例說明。
辛味
，銀翹散 出自吳鞠通《溫病條辨》
【組成】連翹一兩（30g） 銀花一兩（30g） 苦桔梗六錢（18g） 薄荷六錢（18g） 竹葉四錢 （12g） 生甘草五錢（15g） 芥穗四錢（12g） 淡豆豉五錢（15g） 牛蒡子六錢（18g）
辛：能散，能行。全方除調合藥性的甘草和除熱以防熱入心經的竹葉外，其餘7味藥皆辛味，取其發散之性。芥穗和淡豆豉雖微溫，也用於此方是取其辛味，以助散風熱之邪。知此方義，如疾病急重加入柴胡、葛根、桑葉、菊花等辛涼之藥，效果自會更佳。
苦味
，半夏瀉心湯 出自張仲景《傷寒論》
半夏15g，黃芩、乾薑、人參、炙甘草各9g，黃連3g，大棗4枚。
苦：能洩、能燥。全方寒熱並用，好像不好解讀，但半夏，黃芩、黃連皆苦味具燥性，以燥化溼皆為君藥，所以此方是治療因溼引起，治療溼溫病的方劑；黃連味苦難嚥，量輕，因脾虛生溼，故用人參、炙甘草、大棗補脾治其本，如熱重則黃芩黃連重用，溼重則半夏重用，治療過程中根據患者情況動態運用。
其餘酸、鹹、甘三味不一一舉例，意思相近。
從五味入手解讀方劑並治療相應疾病，醫者不妨一試，其豁達之性有“柳暗花明又一村”之感。