我國神話大體可分為4大系統，即由西王母、盤古、女媧以及他們所代表的西方崑崙神話、東方蓬萊神話、南方楚神話及中原神話。
其中，崑崙神話是中國神話的主體部分。崑崙山傳說有一至九重天，能上至九重天者，是大佛、大神、大聖。西王母、九天玄女均是九重天的大神。典籍記載，西王母在崑崙山的宮闕十分富麗壯觀，如“閬風巔”、“天墉城”、“碧玉堂”、“瓊華宮”、“紫翠丹房”、“懸圃宮”、“崑崙宮”等。
歷史學家呂繼祥在對崑崙山和泰山的文化特徵比較中指出：“在《山海經》中，崑崙是一個有著特殊地位的神話中心，很多古代的神話，如夸父逐日、西王母與三青鳥等故事，都起源於崑崙山。在崑崙神話系統中，西王母的神話傳說對後世有著較大的影響。
關於西王母的早期形象，《山海經》謂：‘載勝、虎齒、豹尾、穴居’；‘有三青鳥為西王母取食’。
《穆天子傳》講西王母宴請周穆王於瑤池；《漢武故事》及《漢武內傳》中西王母變成了雍容華貴的群仙領袖；《神異經》等還講西王母找了配偶（東王公）；《西遊記》中王母娘娘蟠桃會等，都是原居住於崑崙山的半人半獸形象的西王母神話傳說的演變。”
西王母是崑崙神話中最原始的女神，因此是中國神話體系中十分重要的一位神，對其信仰在戰國時期已經形成。漢代是西王母信仰的鼎盛期，它也是中國歷史上第一個在較大範圍和較長時間裡流行、具有民間宗教崇拜性質的、有著常人形態的神，故又被海外學者稱為“中國第一神”。
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