在中國古代，揚州是一個繁花似錦的大都市。從隋朝開始，基本上就成為了江南的一張名片。文人們熱情謳歌揚州的美麗，誕生了數之不盡的偉大作品。對揚州最有感情的，還是杜牧，他寫下了許多膾炙人口的名篇，在晚年還大發感慨：十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名！
其實，關於揚州的詩歌文章很多，但最出名，也是最吸引人的，卻是一個名氣相對較小的詩人留下的。他叫做徐凝，他給揚州帶來的作品名字就是《憶揚州》：
蕭娘臉薄難勝淚，
桃葉眉長易覺愁。
天下三分明月夜，
二分無賴是揚州。
在第一句中的“蕭娘”，並非是特指蕭姓的姑娘。在當時，男人對於愛戀的女子都叫蕭娘，女人對於喜歡的男人都叫蕭郎，頗有阿哥阿妹的意思。這句詩的意思是，姑娘們害羞臉皮薄，嫩臉經受不了淚水。
按理來說，詩歌最忌諱重複，尤其是五言絕句，字數很短，可謂是寸土寸金，浪費不得。然而，徐凝在前兩句之中，其實表達的就是一個愁字，詞意上也有重複。比如蕭娘、桃葉，愁眉、淚眼看起來都是一樣的。然而，此處詩人表達的是一種流連反覆，思緒再三的情緒，要的就是無限縈懷的效果。
這就是好詩的重要標誌，讓人能夠身臨其境，感同身受，更讓人能夠體會那種意猶未盡的感覺。詩人滿懷惆悵，本想散步消愁，可是抬頭看到月亮，想起和心上人天各一方，只是共著這一輪明月，便更是煩惱，甚至無奈地埋怨月光。
三分明月，兩分在揚州，其實應該是活用了《論語》中“三分天下有其二以服事殷勤”。但是，《論語》只是為了表達周文王的仁德，使得天下歸心，並沒有多少詩意。徐凝這麼一寫，卻盤活了整首詩，讓前面的愁情變得靈動起來，也讓揚州名聲大噪。
所謂三分、二分，更不是不合常理的，完全沒有什麼科學根據，理論基礎，只是因為詩人的靈感和激情。但就是這樣詩意表達，才更有朦朧之美，才會使揚州成為趨之若鶩之處，成為文人雅士嚮往的勝地。這種藝術手法的嫻熟運用，將揚州明月的美景推到了新的高度。