在我國的千年歷史長河裡曾經出現過許多職業，人們靠著力氣或者頭腦謀生， 每個行業都有著各自的苦與樂。說到哪一個行業最辛苦，民間也有一句老話來概括，那就是“人生有三苦，打鐵，撐船，磨豆腐”，可見打鐵撐船磨豆腐這三個職業是多麼地艱辛。
打鐵，電視劇裡打鐵的鏡頭很多人都看到過，在一間大屋子裡，中間放著一個大煉爐，熊熊的大火苗在煉爐裡忽上忽下的串騰，打鐵匠冒著冒著炎熱，頂著火苗，哐當哐當的打鐵，又髒又累又危險不說，頂著高溫炎熱，誰抗的住，起早貪黑，打鐵匠在火邊，身體面板被炙烤的發黑，可以這麼說，打鐵匠是古代手工作坊手藝裡最辛苦的工作之一。
撐船的苦意思是：在風吹日曬雨淋的江面上撐船，耗盡自己的力氣，吃住都在船上，過著足無定所的日子，遇上風浪大或者暗石翻船，自己的命都沒了，這個比打鐵更苦，可能連個全屍也得不到，危險係數極高，老人們常說：“開車玩船，死在眼前。”命懸一刻的活。
至於磨豆腐這個行業，現代人恐怕不太瞭解，但居住在農村的朋友小時候一定見過豆腐坊勞作的樣子。早年的豆腐都是透過手工製作出來的，做豆腐的人常常半夜三更就要起床，浸豆子，用石磨推漿、點滷水、固定成型，一系列步驟下來需要耗費許多精力。但經過如此繁瑣的步驟製作而成的豆腐卻賣不到什麼好價格，哪怕是在如今物價飛漲的年代，偶爾遇上有人賣手磨豆腐一塊也只不過一兩元錢。製作豆腐的艱辛與收入不成正比，大多是農村一些老人婦女沒有收入來源為了貼補生活而去從事。
