晏殊是撫州臨川（今屬江西）人，他七歲能文，十五歲便因才華過人被賜為進士，到宋仁宗的時候官至宰相，併為朝廷引薦了歐陽修、范仲淹、韓琦等一批人才，因為他做宰相期間宋朝處於太平時候，所以他也被稱為“太平宰相”。
晏殊最擅長作詞，其詞多描寫四季景物，男女戀情、詩酒悠遊、離愁別恨等反應富貴閒適生活的作品。有一次晏殊一人獨自在院中飲酒，看到花兒落去，燕子飛回，聽著歌女唱新詞，感嘆之下寫下一首詞。
一曲新詞酒一杯，去年天氣舊亭臺。夕陽西下幾時回？
無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。小園香徑獨徘徊。
“一曲新詞酒一杯”，這是寫詞人持酒聽歌的場景，整個畫面透露出一股雍容閒散之氣。“去年天氣舊亭臺”，詞人邁著緩慢的步子走在小園裡，今日類似的天氣與眼前類似的景物引起了他對去年的回憶。這一句中包含了一種景物依舊而人事全非的懷舊之感，詞人的心間蒙上了一層淡淡的憂傷。眼前夕陽正向西落去，正傷嘆著時光易逝的詞人不禁發出這樣的感喟：“夕陽西下幾時回？”這是即景興感，包含著詞人對美好事物的流連，也表現了詞人對時光流逝的悵惘。
“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來”，這兩句渾然天成，為人們所傳誦的千古名句。兩句詞對偶工整，聲韻和諧，寓意深婉，很值得人玩味。“花落去”是自然現象，不以人的意志為轉移，因而詞人感嘆“無可奈何”。但在這裡，詞人所嘆息的又不僅僅只是落花，詞人對美好事物的消逝及感到惋惜大好春光的流逝。燕子南來北去象徵的也是時光的流逝，詞人感嘆燕子一次次歸來，而人卻一年一年老去，“小園香徑獨徘徊”，意思是詞人獨自在小園花徑踱來踱去，傷嘆時光的流逝。
全詞語言圓轉流利，通俗曉暢，清麗自然，意蘊深沉，啟人神智，耐人尋味。詞中對宇宙人生的深思，給人以哲理性的啟迪和美的藝術享受。