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作者
夜何其
一
第三十九回，上承螃蟹宴與菊花詩，下接史太君兩宴大觀園，是兩次盛會的銜接與過渡。起承轉合，正處在“承”和“轉”上。這一回，看似閒閒淡淡，實則暗蘊風雲，如春日尚寒的田野，萬物蓄機待發，只待一場春雨，就是遍地繁花。
上一回，在寶釵的策劃和安排下，湘雲的螃蟹宴舉辦得很成功，一家人吃得歡歡喜喜，這給賈母還席埋下了伏筆。過後小姐們做菊花詩，佳句迭出，讓人拍手讚歎。曹公偏又於菊花詩之後，添上了寶、黛、釵三人的螃蟹詩，不獨讓薛寶釵扳回一局，更讓人看到薛寶釵平和之外的犀利尖銳，讓薛寶釵這個形象更層次豐富。
螃蟹宴完美收場，彷彿繁華之盛，熱鬧之極，難以為繼，曹公接下來還要寫一場更盛大的宴會。這場宴會還是像螃蟹宴那樣一家人吃吃喝喝，說說笑笑，就沒意思了，讓小姐們再寫詩，一則沒由頭，二則，讀者也會產生閱讀疲勞，須得給接下來的宴會增添新元素，方能推陳出新。作者巧妙地把劉姥姥推了進來，劉姥姥的樸拙與大觀園的風雅錯落互見，相映成趣。
大觀園落成這麼久，小姐們搬進來也有些日子了，很有必要向讀者展示一幅大觀園全景圖。第十七回，作者藉著賈政的眼光把大觀園的景色佈局看了一遍，那時小姐們還沒住進來呢。一座園子，住了人與沒住人，是兩樣風景。小姐們住進來以後，大觀園有了怎樣的變化？又需要一個穿針引線當導遊的人，這次，作者把任務安排給了賈母。能夠讓每個小姐開啟大門迎接的，必得是賈母這樣德高望重的長輩。有了導遊，還要有遊客，這個遊客，得是個女性，又不能是個年輕女性，年輕女性不必勞煩賈母，最好還得是個初入園，沒見識過富貴人家大場面的，才會東看西看，什麼細節也收在眼裡。
這個看客角色，劉姥姥最合適。
劉姥姥也該來了。
紅樓一書，前五回是鋪墊，第六回正式開始寫故事，第一個出場的就是劉姥姥，她是賈府繁華與衰敗的見證人。如果說賈雨村是賈府的惡因惡果，劉姥姥就是賈府的善因善果。賈府敗落之後，劉姥姥出面搭救了王熙鳳的女兒巧姐。單憑鳳姐給劉姥姥的二十兩銀子，不足以從根本上解決劉姥姥家的困境，將來巧姐落難，劉姥姥就是有心出手也無力相救，必得有個更大的恩情，才讓劉姥姥和板兒哪怕冒著風險，也要把巧姐救出來。這次，就是讓劉姥姥見證賈府“烈火烹油、錦上添花”的極盛，順便送劉姥姥一個大人情。也順便讓劉姥姥把下一場宴會推向高潮。
劉姥姥去年入冬來賈府打抽豐，又到秋天，快一年了。（中間建了個大觀園，算起來得有兩三年，但看文中意思，劉姥姥並沒隔那麼久。）世間乞求借當的人有兩種心態，一種心態是，你家那麼有錢，給我幾兩銀子又何妨。另一種心態是，受人滴水之恩，當以湧泉相報。劉姥姥是後者，她沒有能力以湧泉回報賈府，但對鳳姐給她二十兩銀子，她感恩不忘。秋天，瓜果豐收，劉姥姥撿了最鮮最好的，裝了兩大袋，親自扛到賈府，讓“姑奶奶姑娘們嚐嚐”。
這是劉姥姥二次入賈府。這次，她也是先見到平兒，又見到鳳姐。不同的是，作者上次讓劉姥姥先見到平兒，是為鳳姐的盛大出場做鋪墊，這次，卻是製造意外，讓賈母留住劉姥姥。
所以，本回是劉姥姥的戲，最先出場的卻是平兒。
平兒給鳳姐要螃蟹，被李紈拖住，跟小姐們一起吃喝聊天，這樣就把平兒與鳳姐的活動路線分開了，讓平兒串起前半回的故事。也是給平兒一個特寫鏡頭，襯出平兒的好人緣，三言兩語間，李紈的寂寞，平兒的苦命，都雲淡風清的道了出來，看似波瀾不驚，實則觸目驚心。又藉著平兒的話題，把各房的大丫頭們讚了一遍。賈府的這些主子們，錢財無數，奴僕成群，各屋裡的大丫頭既是個財務主管，又是個辦公室主任，品質、能力都有很高的要求，不忠厚則藏奸，不聰明則露拙，還要一副好模樣裝點門面。後文，王熙鳳說“便是我們家的丫頭，比人家的小姐還強呢”，不是空穴來風，而是確有實據。
在平兒見到劉姥姥之前，又穿插了一段鳳姐挪用公款放貸的事情。十六回，寫過一件事：旺兒媳婦來給鳳姐送利錢，平兒悄悄接了過來，怕讓賈璉看見。讀者心中不免疑惑，利錢是怎麼回事？為何鳳姐要瞞著賈璉？這回我們就明白了，原來鳳姐拿了各房的月例銀出去放貸，現加上自己的日常積蓄放貸收利，一年收入上千兩銀子。三十六回，趙姨娘埋怨短了一吊錢，鳳姐呱啦呱啦說了一大車話為自己開脫，力證此事與自己無關，想來恰是心虛吧。四十五回，鳳姐給李紈算了一筆賬，說李紈一年有四五百兩銀子收入。李紈的收入委實不少，可那是死錢，哪像鳳姐與賈璉，一個在外面放貸，一年翻出上千兩銀子，一個一次就把二百兩銀子記在賈府的流水賬上，賈璉夫婦收受賄賂、挪用公款、放貸收利，一年怎麼也有幾千兩銀子。李紈是個精明人，何嘗不明白？只是不便說出來。
鳳姐瞞著賈璉放了幾年貸，賈璉才得知，所知數額也與鳳姐的實際收入差得遠，夫妻隔閡一至如此。將來賈府敗落，重利盤剝只怕也是罪狀之一。這回看上去內容平淡，實際上勾勾連連，與前後多回的內容明應暗合，正所謂草蛇灰線，伏脈千里。
二
劉姥姥將在下一回中出盡風頭，成為宴會上耀眼的明星，但我認為，這三十九回，才最體現出劉姥姥的智慧。何以見得？咱們慢慢說來。
劉姥姥在此之前只來過賈府一次，那一次，她鬧了很多笑話。一個鄉村老嫗初到賈府這樣的豪門府第，耳之所聞，目之所見，皆是以前沒有的新奇事物，如同地球人到了火星一般，誰不是手足無措？又加上是來乞討，不知是討得幾兩銀子，還是兩手空空被趕出去，心中越發忐忑不安。
就在這麼短的時間裡，這樣緊張的氛圍之中，劉姥姥還是留意到了很多資訊。一是明白了平兒在這屋裡的地位，這次她見了平兒，從打招呼到回平兒的話，句句得體。二是劉姥姥上次來賈府，有個不起眼的細節，鳳姐吃完飯，飯桌撤下去，劉姥姥看到“碗盤森列，仍是滿滿的魚肉在內，不過略動了幾樣。”這位聰明的老太太就想到，魚肉這樣好吃的東西，莊戶人見了，碗底都要擦乾淨，鳳姐竟沒怎麼下箸，想是每天大魚大肉吃膩了。既然如此，她一定稀罕吃個新鮮的瓜啊菜的解解膩。因此秋天收了瓜菜，劉姥姥挑了最鮮最好的，給鳳姐送了來。從後文來看，這果然很討賈府主子的歡心，賈母都要“快收拾去了，我正想個地裡現擷的瓜兒菜兒吃，外頭買的，不像你們田地裡的好吃。”
一個七十多歲的老太太能留意到這麼多資訊多麼不容易！
後文，劉姥姥回家時，平兒跟她預約：“到年下，你只管把你們曬的那個灰條菜乾子和豇豆、扁豆、茄子、葫蘆條兒各樣乾菜帶些來，我們這裡上上下下都愛吃。”你看，劉姥姥年底下不是可以光明正大來賈府了？以後就可以常來常往，要知道王狗兒家與王夫人家斷了聯絡，就是長久不往來的緣故。只有這樣來往著，以後遇到過不去的坎兒，才好求賈府照應。
劉姥姥這次來賈府，心態放鬆，言語得體，只在聽到賈母叫她過去說話時，慌張了一陣兒。這出乎她的意料之外，她本想送了瓜菜就回家的，沒想到被賈母留住。賈母是賈府裡的大人物，且不知是怎樣性情，誰心裡不發怵？賈母這樣級別的貴族老太太，劉姥姥只在戲中見過吧？戲中的老太太可是威風八面的。很快，劉姥姥就調整過來，見到賈母，她甚至找到了一個再合適不過的稱呼，稱賈母為“老壽星”，劉姥姥初次見賈母，怎麼稱呼是個難題，不恭敬不行，太恭敬也不行，“老壽星”這個稱呼的好處是既恭維又不掉格，這是很考驗急智的。
賈母做得也很好，賈母特別有貴族風範。有貴族風範的表現之一是“親民”，不論是道觀裡的小道士，還是鄉村裡的貧婆子，賈母都沒有表現出一絲一毫的倨傲。這是貴氣入骨，而貴不自知。就像外面的人想象著賈府“白玉為堂金作馬”，實際上賈府並不是遍地金玉，很多器物是銅漆竹木等普通材質，只是古樸或精巧而已。賈母見了劉姥姥，稱她“老親家”，說自己記性不好，“你們這些老親戚，我都不記得了”，以賈母之閱歷，自然知道劉姥姥來賈府的目的，這麼說，是給劉姥姥留足面子。只是，賈母想不到，日後賈府敗落，她的重孫女巧姐嫁給劉姥姥的外孫板兒，這兩位地位懸殊的老太太，竟然真的成了親家。命運暗藏了多少玄機啊！
賈母與劉姥姥的對話讓人聽著很舒服，賈母親切隨意，劉姥姥小心奉承，卻也句句是實話。賈母聽得很高興，熱情挽留劉姥姥住兩天。如果劉姥姥一味肉麻地奉承，賈母反而聽膩了，賈母這輩子聽的奉承話少嗎？兩個老太太都是久經風霜世故的聰明人。鳳姐也幫著賈母勸劉姥姥住兩天，想是她見劉姥姥識趣。若是劉姥姥呆頭呆腦或是猥瑣下作，鳳姐只怕找個藉口就把她攆走了。
上次劉姥姥來賈府，從一桌剩菜中猜到賈府的少奶奶大魚大肉吃膩了，吃個新鮮瓜菜換換口味一定會喜歡。這次，劉姥姥又從賈母說“我正想個積古的老人家說話兒”，猜到豪門老太太每天喝飽睡足，無所事事，一定閒得無聊，想找個人說話解悶。於是主動充當起小報記者兼說書先生的角色，講鄉間的逸聞趣事，果然賈母和一幫小姐少爺聽得耳目一新，欲罷不能。
跟上次劉姥姥來賈府的言談做個對比，就能看出劉姥姥的智慧。上次劉姥姥見鳳姐時，可不是話簍子，她幾句話就把來賈府的目的說明白了。雖然語言不是組織得很好，但是一個沒文化的鄉村老太太，幾句話把來意說明白，並不容易。很多人羅羅嗦嗦，說半天不得要領。大約劉姥姥見她跟鳳姐說話的時候，來跟鳳姐彙報工作的，借用物品的，一撥接一撥，鳳姐那麼忙，沒工夫聽她瞎白話，必須要長話短說。這次，在賈母這裡，恰好相反，賈母有的是時間，劉姥姥就短話長說，把鄉間的奇聞趣事一件件搜腸刮肚找出來，加工渲染，使之更離奇，更生動，以致賈寶玉信以為真，真的以為有個十七歲芳華早逝的茗玉小姐，讓茗煙去祭祀。這個“情哥哥”固然是情種，對一切美好的事物都惜之愛之，女兒們得天地之靈氣，更是他首要愛護的。也確實是劉姥姥編故事的功力高超。
這麼善於見機行事的劉姥姥，在接下來的宴會上，揣摩透了鳳姐與鴛鴦的意圖，主動配合，充當女篾片，給賈府，也給我們讀者，貢獻了一場最熱鬧的宴會，不是自然而然的？
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