孔子重視詩教，也重視器教。所謂詩教，是以詩書禮樂教育弟子；所謂器教，則是以器物來教育弟子。
《論語·公冶長》篇記載：“子貢問曰：‘賜也何如？’子曰：‘女，器也。’曰：‘何器也？’曰：‘瑚璉也。’”瑚璉乃宗廟之貴器，這句話表明了孔子對子貢較高的評價。孔門十哲，子貢據其一；孔門四科中，子貢擅長言語，曾經憑藉三寸不爛之舌改變了春秋局勢，引得馬遷稱讚道：“子貢一出，存魯，亂齊，破吳，強晉，而霸越。子貢一使，使勢相破，十年之中，五國各有變。”但是把子貢比作瑚璉，也暗含了孔子對子貢的不滿，意味著子貢離孔子所主張的“君子不器”尚有距離。“器者，各適其用而不能相通。成德之士，體無不具，故用無不周，非特為一才一藝而已。”孔子強調“君子不器”，就是要求弟子具備君子人格，具有無限的度量，永不滿足於既有的才能。
孔子曾經說過：“人而無信，不知其可也。大車無輗，小車無軏，其何以行之哉？”輗是古代牛車轅前橫木上的木銷；軏是古代馬車轅前橫木上的銷釘，沒有輗和軏，車就不能行走。孔子以輗和軏之於車的重要性，類比誠信之於立身處世的不可或缺，否則將寸步難行。
《孔子家語》記載：“孔子觀於魯桓公之廟，有欹器焉。夫子問於守廟者曰：‘此謂何器？’對曰：‘此蓋為宥坐之器。’孔子曰：‘吾聞宥坐之器，虛則欹，中則正，滿則覆。’孔子顧謂弟子曰：‘試注水焉。’乃注水，中而正，滿則覆。夫子喟然嘆曰：‘嗚呼！夫物惡有滿而不覆哉？’”欹器造型傾斜，易於翻覆，古代賢君常置於座側以警誡自己。孔子讓弟子注水，不僅證實了欹器“中則正，滿則覆”的特點；而且直觀地教育了弟子“持中守正”的必要性，以及“滿招損，謙受益”的道理。
孔子認為遽伯玉“外寬而內正，自極於隱括之中，直己而不直人，汲汲於仁，以善自終。”隱括是一種矯正邪曲的器具，遽伯玉不憚於改過，行年五十而知四十九年之非，隱括於有功焉。孔子用遽伯玉“自極於隱括之中”的故實，教育弟子要勇於改過自新——因為過而不改，是謂過矣；過而能改，善莫大焉。
觚本是一種上圓下方的酒器，由於世易時移，其形狀也發生了變化，使得信而好古的孔子感嘆道：“觚不觚，觚哉！觚哉！。”觚失其形，名不副實，孔子便見微知著，明白當時的社會現實與他心儀的周禮已經漸行漸遠。“君君臣臣，父父子子”，每一個人都應該履行好自己的社會職責，扮演好自己的社會角色，而“觚不觚”的感嘆，既是孔子對當時社會禮崩樂壞現實的傷悼，也是對弟子名實相副的勉勵和教育。
孔子作為偉大的教育家，對弟子教授的內容多是詩書禮樂，但在教學方法上卻不排斥“器教”。孔子實施“器教”，表明了“道不遠人”，孔子以慧眼發現了普通器物中蘊含的教義；也表明了孔子教育弟子，“能近取譬，可謂仁之方也已。”
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