紙，是人們日常生活中不可或缺的物品，以文字傳播知識在古代更是除口頭傳播外的唯一方式。正是有了紙的存在，中華文明才能夠綿延千年而經久不衰，那一段段可歌可泣的歷史故事，還有文采飛揚的詩詞歌賦才得以完整流傳下來，讓後人徜徉在文海里感受古人的魅力。《後漢書》有記載：“蔡倫，字敬仲，桂陽人也。……自古書契多編以竹簡，其用縑帛者謂之為。”
“蔡倫造紙”是著名歷史典故，我們通常認為是蔡倫發明了方便製作和攜帶的紙張。蔡倫造紙術產生之前，人們記錄文字往往是使用竹簡和絲帛，但它們製作過程較為複雜，特別是在生產力低下的古代社會，不適合廣泛傳播，在一定程度上阻礙了知識的傳播與交流。
蔡倫創造出來的全新造紙法，就完美的解決了這一問題，他使用簡單易得的樹皮、樹葉等作為原材料，搗成漿狀後倒入大鍋中煮沸，之後將這些漿狀物平鋪在席子之上曬乾，即可製成可以用來書寫的紙張了。公元88年，蔡倫將用這種方式製成的紙張呈送給皇帝，後者十分滿意，下令全國推廣，可謂是中華文明的福音之舉。不過，很少有人知道，關於蔡倫是否是發明造紙術的第一人，在上世紀就有了不同的聲音，這又是怎麼一回事呢？講到這個問題，就要從甘肅天水放馬灘的一位老漢說起。老漢工作時肚子疼，匆忙找個地方解決，卻發現兩個“世界第一”。
1986年，這名老漢跟往常一樣在山林裡工作，肚子不舒服了起來，只好在地上隨便撿了幾張紙，就地解決。偶然的事情就這樣發生了，老漢發現自己手上的紙“紙”跟平日裡所見到的有些不同，略發黃，而且上面還有一些墨點。陝西這塊地方歷史悠久，出現一些古文物並不是什麼稀奇事，紙張的怪異模樣讓老漢迅速察覺到，這有可能是古紙。隨後他便四處找尋，又發現了不少這種類似的古紙，當天就將這些寶貝交到了文物局。專家們鑑定完這些紙張後感到大吃一驚，他們告訴老漢，這些古紙比蔡倫所造之紙歷史還要久遠，換句話說，老漢的這一發現，很有可能推翻人們關於蔡倫是造紙術最早的發明者這一結論。此外，專家還對外宣稱，這些古紙的發現給我們國家帶來了“兩個第一”，分別是“世界第一紙”和“世界第一地圖”。
稱其為“世界第一紙”，是因為這些古紙不僅是中國現存發現的最早紙張，更是世界最早的紙張。老漢發現古紙的地方有一座古墓，這些紙張是墓主人下葬之時的隨葬品之一。隨著時間的推移，墓穴早已被盜墓賊們光顧過多次，一些外表較為光鮮亮麗的文物已經被他們偷走。他們卻不知道，丟棄在山林之中的這些紙張，是中華文明的代表之作，價值連城，真可謂是“撿了芝麻丟西瓜”。
稱其為“世界第一地圖”，是當中有一張紙為地圖，同時也是世界上現存最早的古地圖。這張地圖紙被專家命名為“放馬灘紙”，長約5。6釐米，寬約2。6釐米，紙張表面異常平整和光滑，專家們甚至因此疑惑，這些古紙不像考古挖掘出來的早期紙張，倒像是封建時代中期工藝水準所製造出來的，僅從外表上看來，製造工藝已經超過了蔡倫所造之紙。
“放馬灘紙”距今上千年曆史，依然能夠較為完善的儲存下來，這本身就是一個奇蹟。除此之外，還有讓專家感到更加不可思議的事情，這張紙曾被貼在墓主人胸前，墓主人的屍體早已腐爛，唯獨紙張卻被儲存了下來，專家們考察發現墓穴內部發現潮溼嚴重，如此環境非常不利於儲存紙張，可是以現代科技的方式難以對其進行解釋，讓答案變得撲朔迷離。 不管怎麼說，放馬灘的這些紙張將造紙術的產生向前推進了不少，經過碳十四的測定，墓主人死於西漢年間，那麼這些紙張也應該是在西漢年間為能工巧匠者所製造，至於製造工藝為什麼失傳，又為什麼沒有像蔡倫的“造紙術”一樣廣泛的推廣，這些問題目前還無從解答。
中華文明有太多的謎團現代人還無法對其進行解釋，考古工作者也只能利用挖掘出來的古文物和代代流傳的古籍，為人們找尋歷史的真相。我們期待有一天，科技的發展可以解答放馬灘古紙的諸多疑點。但不論怎麼研究，這些紙張的發現鞏固了中華古文明曾處於領先世界的地位，是不容置疑的事實。
參考資料：《後漢書》