文/藍夢島主
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漢語言的博大精深，不僅體現在多音字上，也體現在近義詞上，比如“國事”和“國是”，“原型”和“原形”，“權力”和“權利”，“期間”和“其間”，“實力”和“勢力”……這些含義相近的詞，辨析起來是非常有難度的。
除此之外，日常生活中還有一對更難區分、更容易混淆的近義詞，那就是“犬”和“狗”。
很多人錯誤地以為，“犬”就是“狗”，“狗”就是“犬”，二者儼然就是同義詞。但是，真相卻並非如此，“犬”和“狗”實際上有著諸多本質區別。
1、體型大小不同。
《說文解字》釋：
“狗，犬也，小者為狗，大者為犬。”
也就是說，犬的體型要比狗大。犬多用於協助人類工作，而狗多養於家中，作為寵物。
2、產生時代不同。
“犬”字始見於商代甲骨文及商代金文，其產生時代可能更早，距今至少有5000年之久，是狗的原始稱謂。
而“狗”字的誕生至今不過2000多年，屬於派生稱謂。
也就是說，“犬”字的誕生年代要遠遠早於“狗”字。
3、漢字來源不同。
“犬”是象形字，古字形像狗，本意就是指狗這種動物。
“狗”是象聲字，由“犬”和“句”構成，“犬”為形旁，“句”為聲旁，其中的“句”讀【gōu】，同“佝”，既有彎曲、矮小的意思，也可表示互相之間又聯絡又分離，所以整個“狗”字的意思就是與母犬又聯絡又分離的幼犬，引申為所有體型較小的犬類。
4、應用場合不同。
實際應用中，“犬”字更偏向於書面語，而“狗”字更偏向於口語化。比如“犬牙交錯”不能說成“狗牙交錯”，同樣的，“狗皮膏藥”不能說成“犬皮膏藥”。
還有個更典型的例子，“犬吠”和“狗叫”雖然是同義詞，但通常情況下既不寫成“狗吠”，也不說成“犬叫”。
5、感情色彩不同。
“犬”字常用作褒義。
比如，“犬子”是對自己兒子的謙稱，“犬馬之勞”表示願意像犬馬那樣為君主奔走效力，這裡的“犬”都是自謙之辭，不能替換為“狗”字。
再比如，軍犬、警犬、搜救犬、導盲犬，這些工作犬除了體型較大，在智力、體力等綜合能力方面，也都要優於普通的狗。
而“狗”字則常用作貶義。
比如，走狗、狗東西、狗仗人勢、人模狗樣、狼心狗肺、狗眼看人低，這都是罵人的話，其中的“狗”往往含有野蠻、可鄙、該死等貶義，不能替換為“犬”字。
那麼，給你一條dog，該如何區分它到底是犬還是狗呢？有一個通行的方法——一般認為，犬有20個腳趾，狗有18個腳趾，犬與狗的區別就在於腳踝以上多了一個小的腳趾。
綜上：犬與狗的核心區別在第1條和第5條，即：
犬的體型大，而狗的體型小，“犬”字通常表示褒義，而“狗”字通常表示貶義。
當然，這只是普遍規律，也並非絕對的。
（本文完~）