中國古代有關各地西湖的記載多達三十餘處，人們卻只記住了杭州的西湖，皆因白居易和蘇軾。白居易和蘇軾在杭州任職時整飭西湖水利，讓西湖真正鮮活了起來，湖光山色盡顯溫柔，杭州也因湖而生，成為“一城山色半城湖”的宜居宜遊的最美城市。
唐·杭州刺史·白居易
如今說起白居易，總會脫口而出他詩人的身份，但很容易被忽略的是，他也是一個想要施展才能的官場中人。
公元822年，白居易上書論當時河北的軍事，不被採用，便請求到外地任職，7月被任命為杭州刺史，出發時心情快意“杭州五千裡，往若投淵魚，雖未脫簪組，且來泛江湖。”，10月到任後開始了他和杭州和西湖難以割捨的情感連繫。
詩話杭州
詩人便是要以詩表意，白居易一生作詩3600多首，其中寫西湖山水的詩就有200餘首，為歷代寫西湖詩歌最多之人，用詩句為後人留下了無限想象。最經典當屬《憶江南》，其中第二首描繪的是杭州之美，懷念在杭州山寺尋桂的幽靜浪漫、錢塘觀潮的豪邁奔放：“江南憶，最憶是杭州；山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。何日更重遊？”
任期滿後臨別前看著西湖幽景，留連難捨，無法忘懷：“碧毯線頭抽早稻，青羅裙帶展新蒲。未能拋得杭州去，一半勾留是此湖。”
最愛在西湖的美景中漫步：“亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄。 最愛湖東行不足，綠楊陰裡白沙堤。”
治理西湖
白居易在杭州任職期間，發現杭州一帶的農田經常受到旱澇的威脅，於是排除重重阻力和非議，發動民工加高湖堤，修築堤壩水閘，增加了湖水容量，解決了錢塘、鹽官之間數十萬畝農田的灌溉問題。並規定，西湖的大小水閘、斗門在不灌溉農田時，要及時封閉；發現有漏水之處，要及時修補。
白居易還組織群眾重新浚治了唐朝大曆年間杭州刺史李泌在錢塘門、湧金門一帶開鑿的六口井，改善了居民的用水條件。他還規定大旱之日，百姓可以越過縣鄉兩級，直接到州衙要求放水，以免被“文來文往”的審批環節耽誤大事。
三年之後卸任，他把節衣縮食積攢下來的俸祿都留在了官庫，以備公用，這筆錢一直到五十年後黃巢之亂才消失。
後世紀念
白居易任杭州刺史時，在舊日錢塘門外的石涵橋附近修築過一條堤壩，稱為白公堤，不過已經無跡可尋了。如今的白堤原名白沙堤，原為貯蓄湖水灌溉農田而建。很多人以為這條堤是白居易主持修築的才叫白堤，但實際上是杭州百姓為了紀念白居易這位憂國憂民、整飭西湖的父母官，才將白沙堤易名為“白堤”。
現在，白堤是將杭州市區與風景區相連的紐帶，東起“斷橋殘雪”，經錦帶橋向西，止於“平湖秋月”，寬闊而敞亮，靠湖邊密植垂柳，外層是各色的桃花，回望群山含翠，湖水塗碧，如在畫中游。
宋·杭州通判到杭州知州·蘇軾
蘇東坡和白居易一樣都是想在政治上施展抱負的文人，無可奈何之下兩人都選擇了申請外任，杭州就在這時候走進了兩人的生活。蘇軾曾經兩度任職杭州，在這裡度過了五六年的時間，這幾年是蘇軾人生中最快樂的時期，他也把杭州當成了第二故鄉。
詩話杭州
蘇軾詩作之中描寫西湖美景的經典之作，以絕色美人喻西湖，賦予西湖之美以生命：“水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。”
蘇軾與張先同遊西湖，共賞湖光山色，作詞唱和“鳳凰山下雨初晴。水風清。晚霞明。一朵芙蓉、開過尚盈盈。何處飛來雙白鷺，如有意，慕娉婷。”
調任後，回憶杭州的熱鬧繁華：“燈火錢塘三五夜，明月如霜，照見人如畫。帳底吹笙香吐麝，更無一點塵隨馬。”
治理西湖
蘇東坡第一次到杭州任職是在他三十六歲的時候，到任以後致力於西湖水利和杭州城市發展的調查研究。發現西湖的疏浚取決於六井的暢通，蘇東坡決定首先對杭州的六井進行大規模的通暢修復，但修復工程剛剛開始便被調離杭州。
十六年後，五十四歲的他再一次來到杭州，此時的西湖仍有很多的問題亟待解決。湖面因雜草淤塞而大面積縮小，面臨湮廢的邊緣，面對這種情況，蘇東坡作出了全面整治西湖和興修杭州水系的計劃，開始對西湖進行大規模的疏浚，西湖因此得到了全面深挖。
蘇東坡下令撤廢了湖中私圍的葑田，在今湖心亭一帶全湖景深之處，建立了石塔三座，禁止在石塔範圍內養殖菱藕，以防湖底的淤澱。又把疏浚出來的大量淤泥，在湖中建築了一條溝通西湖南北岸的長堤，堤上修建了六座石橋以流通湖水，全堤遍植芙蓉、楊柳和各種花草。
後世紀念
杭州因西湖之水而成為北宋規模空前的城邦，躍居當時全國第一大城市，歐陽修曾描寫杭州的富庶是“邑屋華麗，蓋十萬餘家”。
1
蘇堤春曉
蘇東坡在杭州為官兩任，整治西湖，興建水利，繁榮城市，造福百姓，為懷念蘇東坡，將其組織修築的長堤稱為蘇堤。“蘇堤春曉”更是引人入勝的西湖佳景，是杭州西湖十景之一。
2
三潭印月
蘇軾在堤外湖水三個最深處立的三座瓶形石塔，形成了“湖中有深潭，明月印水淵，石塔來相照，一十八月圓”的奇異景緻。“三潭印月”如今也是杭州西湖十景之一，被譽為“西湖第一勝境”。
3
蘇東坡紀念館
杭州蘇東坡紀念館位於杭州西湖蘇堤南端的映波橋旁，毗鄰雷峰塔、淨寺、花港觀魚，與章太炎紀念館、張蒼水祠、太子灣公園隔路相望。館區曲徑通幽，竹影婆娑，一尊蘇東坡石雕像，立於蘇堤入口左側，衣袂飄然，昂首雲外，彷彿還在與杭城百姓訴說著眷眷情愫。
白蘇二公祠
為了紀念白居易和蘇東坡為杭州作出的貢獻，嘉慶三年，經大學士阮公的提議，在孤山南麓建造了“白蘇二公祠”。二公祠分前後兩個殿堂，裡面是典型的江南亭臺樓閣設計，比起其他西湖景點，這裡更為靜謐。祠內的牆上的壁畫，是二公在杭州任職期間，為百姓興利除弊的事蹟。在眼花繚亂的西湖美景之中，探訪幽靜，走進大文豪另一面的生活。
杭州現如今的美好與繁榮，少不了一代又一代人的努力，正因為這些可愛的人們才能讓這一片溫柔的江南水鄉成為更多人的溫暖鄉。
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