李元芳的“檢校千牛衛大將軍”，在唐朝有多厲害？真能與狄仁傑平起平坐？
在電視劇《神探狄仁傑》中，李元芳的官職為檢校千牛衛大將軍，也是千牛衛中郎將，又是狄仁傑衛隊長，此外還有什麼甘南道遊擊將軍。頭銜很多，但實際權力沒有幾分。那麼這個千牛衛是什麼呢？在當時的歷史條件下有多厲害？
一個國家想要正常的運轉就必須要有一套完整的官員體系，所以，唐朝繼承並完善了隋朝的三省六部制來保證國家的運轉。而對於中央集權的穩固和加強，就需要另一套官員體系。這套體系在唐朝被稱為十六衛。這種體系不但有著保衛皇城的責任，而且一旦發生戰亂，還要肩負起保家衛國的重任，可以說，十六衛是屬於國家的正規軍
北魏時期，出現了一種高階武官，他們專門負責皇帝的安全並且代皇帝掌管千牛刀，這種武官“千牛備身”就是千牛衛的前身。千牛衛這個名字始於唐代，正式的名字是“左右千牛衛”，是大唐南衙十六衛中的兩衛，他們不領府兵，專門付責皇帝的安全，是皇帝的貼身保鏢。
李元芳在劇裡也基本不去千牛衛的衙門裡上班，而是作為衛隊長跟著狄大人四處查案。李元芳甚至連自己的將軍府都沒有，而是一直住在狄仁傑家裡。不過，雖然只是一個虛名，用來唬人還是不錯的，很多不瞭解情況的人自然就會被唬住，畢竟千牛衛是皇上身邊的人，一般人是惹不起的。但如果遇到明白人，他的名頭不但起不到唬人的效果，反而會被對方嘲笑。