靖難之役歷時四年，南京城破之時皇宮燃起了大火，有人說建文帝死於自焚，也有人說他藉助火勢，由皇宮密道逃出了城外，隱藏於雲、貴一帶為僧，這一年燕王朱棣如願以償的坐上了皇位，建文帝朱允炆比較慘，他叔叔朱棣登基以後直接將其年號“建文”取消，不承認朱允炆這個皇帝的身份，把他在位的這四年算到了朱元璋的頭上，就這樣朱元璋在位時間由三十一年變成了三十五年。
《明史》官方中記載朱允炆就是自焚死的，但是民間傳說卻一致認為他逃出來了，不論是逃到了雲貴一帶，還是東南亞一帶，總之建文帝沒有自焚，這也是明朝的一大懸案，不論自焚而死還是出逃，對於朱棣來說都是有利的，畢竟他的手上沒有沾染朱家人的血，沒有擔上弒君的名聲，當然朱棣心裡還是希望朱允炆自焚了，這樣就一了百了了，自己也沒有了後顧之憂。
可是如果建文帝沒有自焚或者出逃的話，那麼等待他的究竟會是何種結局呢，第一種可能是朱棣會讓朱允炆下罪己詔，歷數自己登基以來種種過錯，向天下臣民懺悔，然後再由自己的心腹大臣逼迫建文帝遜位，然後效仿古人來一出禪讓的把戲，這樣朱允炆就能善終了嗎，顯然不是的，朱棣為了永絕後患，可能會讓朱允炆被病逝，這樣做的好處是自己的皇位來源具有了合法性，但是風險極大，畢竟朱棣打著的是“清君側”的口號，發動的靖難之役，如今君側已清，藩王理應回到駐地，當時忠於建文帝的文臣還是很多的，口誅筆伐之下朱棣取得了皇位也會名聲掃地，還會給自己徒增變數。
第二種是朱棣不會和朱允炆見面，一個是朱元璋指定的正統皇帝，一個是打著靖難旗號的作亂藩王，朱棣在禮法上不佔優勢，南京城已經盡在掌握之中，他會觀察著城中的一切動向，此時他最希望的是朱允炆自裁，這樣朱允炆既保留了尊嚴，也給自己留了幾分體面，如果朱允炆不肯自裁，那麼朱棣很有可能會宣稱，朱允炆死在了亂軍之中，然後找幾個倒黴蛋頂罪，自己在假惺惺的慟哭一番。