1643年，清軍松錦之戰告捷後，國勢大漲，一切蒸蒸日上。皇太極躊躇滿志，準備大展宏圖之時，卻不料突然去世。由於皇太極沒有就皇位繼承問題留下遺囑，這樣就導致了一場激烈的皇位爭奪戰。爭奪的雙方，一方是皇太極的長子豪格以及他背後的支援勢力，一方是皇太極的弟弟多爾袞和他的支持者。那為何最終坐上皇位的是6歲的順治。
皇位繼承的祖制
努爾哈赤生前曾規定，他的繼承人必須有滿洲貴族公議，從八大議政貝勒中推選。這就是“八和碩貝勒共議國政”的制度。這是一種早期的軍事民主制的形式，但到了皇太極手上，皇權更進一步加強。所以，皇帝位置的誘惑變得更大。
皇位爭奪的對手
肅親王豪格是皇太極的長子，34歲，跟隨父親南征北戰，擁有父親的兩黃旗和伯父代著鑲紅旗、堂叔濟爾哈朗鑲藍旗的擁護和支援。
睿親王多爾袞是皇太極的弟弟，32歲，輩分比豪格大，但年紀還小兩歲。雄才大略，很得皇太極的倚重和信賴。繼位的呼聲很高，支持者有英親王阿濟格，豫郡王多鐸和正、鑲兩白旗將領。
皇太極親率的正、鑲兩黃旗，為了維護本旗的利益，堅決要立皇太極的兒子繼位。而正、鑲兩白旗，他們支援多爾袞繼位。雙方態度都很堅決，這導致的了嚴重的對立。
崇政殿諸王大會
皇太極死後的第五天，崇政殿諸王大會召開，彼此終於攤牌了。
這天大清早，兩黃旗大臣盟誓大清門前。命令本旗皇帝禁軍，站立在宮殿四周，頓時氣氛緊張。
會議開始，年齡最大，輩分最高的代善首先發言：“豪格，帝之長子，當即大統”。豪格見氣氛到此，覺得帝位必是自己的。就開始假意謙虛起來：“福小德薄，非所堪當”，說完離開會場。豪格一謙讓，阿濟格，多鐸乘機勸說多爾袞即位，年老的代善不願得罪多爾袞，說道：“睿王若允，我國之福；否則，當立皇子”。此時，堅決要立皇子的兩黃旗大臣坐不住了，佩劍而前。說：“吾等受恩於帝，若不立帝子，寧死”。這時，有人提議立代善，老頭子不願意陷於漩渦，隨即退場。
會議此時陷入了僵局，兩黃旗大臣和支援多爾袞的多鐸等怒目相向。多爾袞一看自己和豪格都不會得到一致擁護。於是提出了折中方案。立皇太極幼子，6歲的福臨，也就是後來的順治帝，由濟爾哈朗和他自己輔政。由於還是皇子即位，兩黃旗天子親兵的地位保持不變，就沒有再堅持立皇長子豪格。繼而同意多爾袞的方案。
小結
多爾袞對皇位垂涎已久，關鍵時刻放棄爭奪，原因主要還是從大局出發，為避免內亂而作的退讓。不然的話，有可能兩敗俱傷。提出這個妥協方案，當中還留了一手，就是由他自己和濟爾哈朗共同攝政，排除了豪格勢力。自己獨自做大。以至於後來乾綱獨斷，大權在握。雖然沒有皇帝的名分，但有了皇帝的實權。