故事發生在20世紀50年代。教授羅伯特·科恩斯的“眨眼雨刷”設計技術被美國福特汽車公司用陰謀剽竊，為了捍衛自己的發明權，羅伯特·科恩斯決定起訴福特公司。這是一場一個人對一個汽車工業巨頭的訴訟，除了他自己，沒有人相信他能贏，以致當年幫他申請專利的朋友都棄他而去。最後，就連一貫支援他的妻子也為了6個孩子的成長不得不離開他。
在這個過程中，他還遇到了讓人眩暈的誘惑：福特公司做出從40萬美元到100萬再到3000萬美元以私下了結此案的提議！
第一次面臨40萬美元的誘惑時，他的態度非常堅定：“如果讓這些人逍遙法外，我以後還怎麼教育我的孩子堅持真理？”
第二次面臨100萬美元的誘惑時，他的回答是：“可以，但是有一個條件，那就是福特公司要在報紙上公開承認他們剽竊了我的發明。”
第三次，是12年後，6個孩子都已長大。由於他不懈的堅持，被妻子帶走的孩子從誤解到支援，對他的態度發生了很大變化。而他，也不再像當年那樣不顧一切，而是學會了考慮家人的感受。因此，當福特汽車公司派來的律師告訴他，願意以3000萬美元私了時，他轉身看著正在幫自己整理訴訟材料的孩子們。這時，正值青春期的小女兒帶頭說：“不！爸爸。我們不要！”緊接著，他的大兒子非常堅定地對那個律師說：“請你出去！”
那瞬間，羅伯特·科恩斯由緊張轉為鬆了一口氣，甚至有一點兒得意。很顯然，他無形中為兒女樹立的堅持真理的榜樣已開花結果。
如果想告倒福特，需要鉅額費用，請不起律師的羅伯特·科恩斯只能連續幾年埋首圖書館自學法律，法庭上，則由他自問自答去為自己辯護。
這一次，羅伯特·科恩斯勝利了。他的勝利不僅是個人的，也是一個群體的。那樣的時刻，那樣的以卵擊石的勇氣和自信會讓你無法不肅然起敬。法庭外，很多發明專利被侵權的小人物關切地注視著羅伯特一案的進展。他們把他看成自己的代表，羅伯特昂揚的鬥志，為捍衛自己、捍衛公平正義而堅持的勇氣，讓所有人欽佩不已。對很多人而言，這個成功的代價太大、太不值得了，從經濟上考慮更是如此。但是，那是因為他們不瞭解成功的真正意義，這不僅僅是物質上的成功或名譽上的成功，這更是道義和信念的成功，這樣的成功是無價的，它帶給人的不是簡簡單單的成就感，而是做人的尊嚴、價值和意義感。
其實成功沒有懸念，不過就是目標正確+勤奮+頑強+能夠抵禦誘惑。對大多數有志成功的人來說，前三項都還是容易做到的，但是，最後一點就不那麼容易了。因為，這最後一點往往成為區分小成功與大成功、短期成功與持續成功的標誌。
環顧當今許多短期成功者，缺乏的多是抵禦誘惑的能力。誘惑之所以難以抵禦，原因在於它直抵人性的弱點。而羅伯特·科恩斯的成功就在於他在誘惑面前的執著堅持，從而成就了一個小人物的大成功。