朱元璋出生於一個普通的農民家庭，因為家庭貧困，朱元璋在很小的時候就為地主放牛。17歲那年，因為家鄉流行瘟疫，他的父母及兄長都在這場災難中死去，孤身一人的朱元璋選擇進入皇覺寺出家當和尚，以求溫飽。那麼一個出生在社會底層的人是如何一步步踏上帝王之路，最終成就自己的千秋霸業呢？
元朝末年，政治腐敗，天災頻發，這個時期的和尚遠沒有現在好當，不久後的饑荒逼得他必須外出化緣來尋求生路。也是這次外出改變了朱元璋的平凡人生，不僅鍛鍊了他的意志，同時接觸了一些反元思想，取得了思想上的進步。
研讀佛經是每個和尚每日的必修課，朱元璋也不例外。在寺內的時候，朱元璋開始跟隨寺廟裡的和尚讀誦佛經，並且開始學習認字，朱元璋的記憶力本就很好，後來的研修佛經又鍛鍊了他的理解力，這就使得他擁有了一定的文化修養。同時朱元璋廣交朋友，這就為日後成立自己的勢力打下了基礎。
俗話說哪裡有壓迫，哪裡就有反抗，這句話並不止適用於現在。元末政府的腐敗和連年的天災，讓百姓們紛紛揭竿而起。豪傑振臂一呼，應者四方雲集。公元1352年，郭子興聯合孫德崖等人起兵於定遠、鍾離一帶，數萬百姓起而響應。郭子興聚眾燒香，成為當地白蓮會的首領。回鄉不久的朱元璋經幼時玩伴湯和介紹也加入了以郭子興為首的“紅巾軍”。
在淮河地區做遊方和尚期間，由於當時的大環境使得朱元璋因此熟悉了軍事生活，並且似乎在此期間他還當過一個時期的軍人，讓他有了一定的軍事修養。朱元璋參加起義軍後，由於他的睿智果敢，屢建奇功，很快就取得了郭子興的信賴，成為了郭子興的心腹。
及至後來，朱元璋又娶了郭子興的義女馬氏為妻，進一步獲得郭子興的信任，並且逐步培養了一股屬於自己的勢力。一股屬於自己的強大隊伍，讓朱元璋有了成為一方豪強的基礎。正是憑藉這股勢力讓他在郭子興死後迅速擊敗郭子興的兒子，獲得這股勢力的控制權。
朱元璋是個不甘於受人壓迫的人。在他當和尚期間，每日掃地、上香、打鐘擊鼓、燒飯洗衣，整天忙得團團轉，有時仍會受到老和尚的斥責。日子一長，朱元璋憋了一肚子氣。一天，他掃地，被伽藍神座絆了一下，於是他就順手打了伽藍神幾掃帚。還有一次，老和尚見大殿上的蠟燭讓老鼠咬壞了，就當眾訓斥了朱元璋。朱元璋心想，伽藍神連自己面前的東西都管不住，還怎麼管殿宇？更害得自己受罵，越想越氣。於是，朱元璋就找管筆，在伽藍神的背後寫了“發配三千里”幾個字。這些都反映了朱元璋不甘於受壓迫的性格。不想受壓迫便為由讓自己變得更強，這就使得朱元璋並不滿足於現有的地盤，要想不受人欺負，施展自己的宏圖偉志就需要更大更穩定的根據地。
1356年，朱元璋攻佔集慶，並改名應天府，自稱吳國公。同時採納朱升的建議“高築牆、廣積良、緩稱王”大力發展生產，為今後的更大的戰爭打下了堅實的基礎。
接下來他在南京外圍大敗陳友亮，鄱陽湖血戰徹底擊潰比自己強大的陳友亮軍團，消滅浙江的張士誠等小勢力。
元至正二十八年（1368），在基本擊破各路農民起義軍和掃平元的殘餘勢力後，於南京稱帝，國號大明，年號洪武，建立了全國統一的封建政權。
在位期間，他採取與民休養生息的政策，減免賦稅，頒佈《大明律》穩定社會秩序。同時他廢除丞相，實行六部制，改御史臺為督察院，實行衛所制，使武將與兵權分離，設立錦衣衛，對朝臣和百姓進行監督，這一系列的措施都使皇權得到大大的加強。
一個一無所有的年輕人，經過了什麼樣的苦難，遭受了什麼樣的痛楚才成就了帝王偉業，我們不得而知，但至少筆者認為這樣一個有大毅力的人是值得我們敬佩學習的，這樣一個勇武帝王他的傳奇人生是從一個吃齋唸佛的和尚開始的。