歷史是什麼：是過去傳到將來的回聲，是將來對過去的反映。——雨果
朱元璋建立大明王朝時可謂是困難重重，雖然元朝軍隊的強大使得朱元璋一籌莫展，但是元朝並不是朱元璋一生中真正的宿敵，而早年間與朱元璋決戰於鄱陽湖的陳友諒才是朱元璋一生中最為忌憚的人物。
陳友諒和朱元璋一樣，都是受到元朝壓迫的底層人物，但是他的處境要比朱元璋要好很多，當朱元璋因為吃不飽而跑去廟裡當和尚的時候，陳友諒已經時湖北縣城中的一個小吏了，畢竟吃喝不愁，而陳友諒也自幼習武，熟讀書籍，志向在以後聞名天下。
陳友諒是自願加入反元隊伍中的，當時的南方反元勢力此起彼伏，而陳友諒因為本領超群，在幾年時間內就成為了江南地區，甚至是長江以南的第一農民勢力。而此時長江以南只有三大農民勢力，除了勢力最大的陳友諒，剩下的就是在南京的朱元璋和蘇州的張士誠。
此時陳友諒的志向就是統一南方地區，而首當其衝的就是和陳友諒相鄰的朱元璋，朱元璋瞭解到陳友諒憑藉軍力強大定會進攻自己，於是他派人誘導陳友諒來到南京城下的龍灣地區，果不其然，被騙到龍灣的陳友諒被朱元璋結結實實的打了一頓，此戰陳友諒率領的戰艦和戰略物資都成為了朱元璋的戰利品，而朱元璋趁著陳友諒逃亡回湖北的時候，將安徽重鎮安慶也收入勢力範圍內。
偷雞不得蝕把米的陳友諒憤怒了，他憤怒小小的朱元璋既然敢設計套路他，於是陳友諒回到勢力中心武昌地區，將所有積蓄建造了數百艘大船，為的就是以船隻的龐大來碾壓朱元璋的小船，從而徹底毀滅朱元璋的勢力。
於是陳友諒將武昌城中的所有勢力全部帶到了討伐朱元璋的軍隊中，意圖是進攻南京的上游江西南昌，從而為日後攻取南京做準備，但是南昌城易守難攻，陳友諒令大軍攻擊幾個月而沒有結果，這時朱元璋率領軍隊從南京出發求援，決定誰是南方真正統治者戰爭正式開始。
一開始由於朱元璋處於長江下游地區，被陳友諒的巨船壓制得無法作戰，於是只能退避一方，但隨著後來風向的改變，使得風向向朱元璋有利的風向颳去，在朱元璋火攻的形式下，陳友諒的巨船紛紛就燒燬，鄱陽湖上的朱元璋所率領的船隊有了決定性的優勢，於是將鄱陽湖河口封住，企圖將陳友諒困在鄱陽湖中被迫投降。
而陳友諒在組織船隊衝入鄱陽湖的過程中被亂箭射死，使得這場戰鬥以朱元璋的勝利而結束，之後的陳友諒的地盤都歸於朱元璋所有。在民間傳說朱元璋獲勝後命令陳友諒的後人們，一輩子在鄱陽湖中生活，不得上岸一步，原因就是痛恨陳友諒窮兵黷武，使得數萬將士都死在了這鄱陽湖水之內。