作者｜冷研作者團隊-佑陵
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編者按：說起明亡清興的歷史，皇太極是個特別值得一提的人物。有觀點認為，皇太極是17世紀後期，東亞第一流的人物。正是他扭轉了努爾哈赤死後，後金經濟崩潰的局面，並打下了滿清入主中原的基礎。本文就要聊聊，皇太極是如何整頓後金軍，重新拉大明軍與清軍的戰力差距的。從後金到清，八旗軍隊到底發生了什麼變化。
1626年八月，努爾哈赤去世，第八子皇太極即後金汗位。皇太極即位初期所面臨的局面可以說是危機四伏。在努爾哈赤晚年高壓的統治下，後金統治區內滿漢關係十分緊張。
▲皇太極
遼瀋失陷後，遼東漢人紛紛逃出淪陷區。天命六年（1621）六月，劉興祚到金州任遊擊招降漢人時，“至金州城，見城內惟有書生二人，光棍十人。次日詢之，謂城中書生皆逃避於海島”。又據《滿文老檔》天命十一年（1626）七月記載：“取遼東後，靉河之人散失……鳳凰城、鎮江、湯山、長甸、鎮東五城，空曠無人。”
後金軍對逃跑的漢人實行嚴防和屠殺的政策，湯站堡附近駐紮的後金軍為防範漢人逃跑，甚至將境內已降的漢人作為俘虜，殺了近萬人。前後逃入關內的遼東民眾多達上百萬，逃入朝鮮，逃入附近海島的民眾也有數十萬人。
與逃亡相伴隨的就是遼東漢人此起彼伏的反抗。從鎮江到遼南，從復州到河西十三山，遼東漢人的反抗一浪高過一浪。而後金耗費的精力也越來越多，在平定鎮江暴動時，努爾哈赤只命令武爾古岱和李永芳率千人就平定了。
但到了復州暴動的時候，努爾哈赤派出次子代善第十子德格類出動兩萬人才解決，後面平定蓋州暴亂時，武爾古岱和李永芳竟然受挫相持還得努爾哈赤從遼陽調兵8000，才勉強將暴動平息，但是暴動骨幹依舊有萬餘人逃到了朝鮮。
更糟糕的是因為戰亂而造成的生產力的衰減。皇太極即位之時，糧食的官價達到了一升糧食一兩銀子的驚人價格。要知道在明朝萬曆年間遼東的糧價大致為一石一兩，後金統治下遼東的糧食價格翻了10倍！這還常常有價無市，皇太極即位初年的情況是“司農稱匱，倉無積粟”《天聰臣公奏議》。
除了這些內部矛盾之外，軍事上的問題就顯得更加嚴峻了。後金是以武立國，後金建立最重要的保障就是八旗勁旅的能征善戰。但這個時候，明軍與八旗兵之間戰鬥力的差距卻在拉近。
1626年正月，努爾哈赤寧遠兵敗，曾經在遼東屢克堅城的八旗兵首次折戟寧遠城下。這其中最主要原因當然是，八旗兵不善於攻堅，袁崇煥“憑堅城，用大炮”的戰術發揮了作用。但是八旗兵武備的廢弛也是不容忽視的一個因素。
在戰後，後金的謀臣劉學成就說：“汗自取廣寧以來，馬步之兵三年未戰，主將怠惰，兵無戰心也。兼之車梯藤牌朽壞，器械無鋒，及汗視寧遠甚易，故天降勞苦於汗也。”可以說從廣寧之戰後，後金的戰爭機器已經開始生鏽了。而此時明軍卻花費巨資在遼西重塑新遼軍，兩軍的戰力差距此消彼長，到了皇太極即位之時已經到了很可怕的程度。
▲袁崇煥
在這種趨勢下，寧錦之戰爆發了。寧錦之戰是的前奏是後金與袁崇煥長達半年的議和緩衝期。皇太極想透過議和的時間來整合內部，東征朝鮮，袁崇煥想透過議和的緩衝來修復錦州、中左、大淩河。但當皇太極成功征討完朝鮮，初步整合完內部之後，定然不會坐視袁崇煥從容築城。
1627年5月，皇太極決心徵明。兵峰直指遼西的錦州，寧遠。皇太極留貝勒杜度、阿巴泰守瀋陽，親自率諸貝勒、將士5萬餘人徵明，力圖搶在明軍築城完工前，一舉攻克。
後金軍五月六日出發，九日至廣寧舊邊。選精銳為前哨，探清明軍虛實後，皇太極將軍隊分為三隊，命濟爾哈朗、阿濟格、德格類、豪格等率精騎為前隊，皇太極與代善、阿敏、莽古爾泰等統大隊人馬居中，“令攻城諸將，率綿甲軍及廝卒等，攜雲梯、挨牌等物為後隊”，日夜兼程，浩浩蕩蕩直趨遼西。
十一日，皇太極率兩黃旗、兩白旗兵直趨大淩河，駐守大淩河的明軍皆棄城而走，後金兵未遇什麼抵抗便到達錦州城下。大貝勒代善、阿敏等率正紅、鑲紅、鑲藍旗兵直逼錦州城下，遂圍其城。大貝勒莽古爾泰率正藍旗兵直趨右屯衛，攜其所獲，也會師於錦州。
但是在錦州皇太極卻遇到了硬茬子。總兵趙率教率軍拼死抵抗，皇太極猛攻一天，從早上打到傍晚，完全沒佔到上風。這一天的激戰損失如何，清朝史料沒有說明，但卻記載了皇太極連夜派人去瀋陽調援兵。而第二天十五日，清軍只敢環城而行，根本不敢靠近城垣，可見第一天攻城清軍是受損頗大。
在進攻錦州無果之後，皇太極與瀋陽的援兵會合，攻擊寧遠。五月二十八日黎明，皇太極率領後金兵至寧遠北崗。而這時候寧遠的袁崇煥早就準備多時了。袁崇煥與監軍太監劉應坤、副使畢自肅，“督將士登陴守，列營濠內，用炮距去”。
與第一次寧遠之戰不同，這次明軍除了嬰城固守之外，還派出部隊出城列陣。這一舉動表明，明軍的野戰信心正在恢復。滿桂率援軍一萬人在城外駐守，總兵孫祖壽，副將許定國在西門紮營，副將尤世威在城東二里紮營。
皇太極來到陣前，見明軍沿城環列槍炮，“因其地逼近城垣”，後金兵難以用騎兵縱擊，為了引誘明軍出城野戰，皇太極命令退軍，逾山崗，環視明軍動靜。但明軍不為所誘，“按兵不前”。
皇太極見此計不成，欲率軍攻城。而代善、阿敏、莽古爾泰皆認為距離太近，不可攻。可見後金軍在作戰的勇氣上已經先失一陣，這個時候皇太極不打也得打了。如果任由軍中的恐慌情緒蔓延，後金軍計程車氣長此以往將不堪設想。
皇太極說：“昔皇考太祖攻寧遠不克，今我攻錦州又未克，似此野戰之兵，尚不能勝，尚何以張我國威耶？”說完，親率貝勒阿濟格與諸將侍衛、護軍等，疾馳進擊。後金兵首先遭到寧遠城外明軍的奮力抗擊，明車營都司官軍用紅夷炮等火器轟打後金兵，後金兵死傷嚴重。接著滿桂、尤世祿、祖大壽等率明軍與後金兵展開激戰。明軍拼死抵抗，甚至滿桂都身中數箭。
此戰延續到第二天，後金軍也沒佔得便宜，在激戰中連皇太極的營帳都被紅夷大炮炸燬，貝勒濟爾哈朗、薩哈廉及瓦克達均受重傷。皇太極只好放棄攻寧遠，回師錦州。三十日，後金兵至錦州。
六月四日，皇太極想在錦州挽回一些面子，親自督戰攻城，企圖一舉拿下錦州城。但是，錦州的趙率教也不是吃素的，在寧遠佔不到便宜的後金軍在錦州依舊鎩羽而歸。皇太極只得放棄錦州作戰，回師瀋陽。
這一戰對後金的打擊非常大。之前是攻城失利，而此次連野戰也沒佔到便宜。而且更重要的是後金此次是精銳盡出，卻損失慘重。其實當時錦州的城池並不堅固，據在錦州排程火器的詹大臣在戰後說“今夏調守錦州，城如腐糟。職營分守西面，困攻匝月，誓死血戰，幸獲全捷。”
可見八旗軍攻城能力確實存在很大的問題。而錦州城池不堅固的問題，皇太極同樣明白根據《盛京滿文逃人檔》的記載“十五日。有諸申一人、漢人二名自寧遠逃至。彼等告稱：“錦州紀太監奏報明帝曰：錦州城多年失修，被圍困時，無發兵來援。””這就促使皇太極在八旗內部進行革新。
在努爾哈赤時期，兵種的劃分很不明確。雖然有說法，“虜步戰強，馬戰弱，北軍（明軍）馬戰強於葉赫，葉赫強於建州，虜步戰強於北軍，北軍強於葉赫。”“奴酋積強久練，步騎皆精……奴之步兵極精，分合有法……談東事者但以為長於弓馬”。
但其實當時後金並沒有專門的馬兵步兵劃分，在馬上就是馬兵，下馬作戰就是步兵。同時，雖然努爾哈赤很重視哨探，但還是沒有對其進行專門劃定。於是到了皇太極時期，他就在八旗內部進行軍制改革。
首先是從護軍中專門劃分出前鋒。皇太極從精銳的護軍中優中選優，選出前鋒單獨成軍。這些人在戰場上作為大軍的耳目承擔偵查哨探的任務。在皇太極時期前鋒主將也是軍中的精銳，人尖子。比如前鋒主將吳拜身經百戰，“遍體肌膚如刻盡然”。而皇太極對於這些主將也是極盡恩寵，圖魯什作為首任前哨主將。
天聰八年（1634年）閏八月大掠宣府時，奉命前往偵探，被明哨卒射中腹部卒于軍，追贈“碩翁科羅巴圖魯”名號，並由包衣牛錄改為專管牛錄，令其子巴世泰管轄。在後來的戰爭中，清軍總能佔據戰場主導權，這與清軍卓越的偵查反偵查能力是離不開的。很多時候明軍到達戰場就成了瞎子聾子，這就是因為明軍的哨探被清軍前鋒大量殺傷，捉生所致。
皇太極組建了專門的步兵部隊。1631年，皇太極在進攻南海島時首次使用步兵。是役命“總兵官楞額禮為右翼主帥，總兵官喀克篤禮為左翼主帥，率騎兵千五百人、步兵四千五百人”。步兵為騎兵的三倍，這是因戰役特殊需要而配置的。
南海島，泛指遼東半島以南黃海中諸島。當時為東江鎮總兵毛文龍轄區，雖然此時毛文龍已經身死，但東江鎮依舊是後金統治遼東的一大隱患。在這種海島攻擊戰中，對傳統的騎兵是很不友好的，但步兵的建軍就很好的彌補了這個短板。而在後續的作戰中步兵更是以一種單獨的兵種出現在史料中。
1633旅順口之役：“徵旅順口時，霸奇蘭與薩穆什喀並舟先入，奮擊岸上敵兵，霸奇蘭面及肩脅俱被創，獨前進，敗敵兵一隊，復大呼于軍曰：‘有能超躍先登者，吾必記功’……時霸奇蘭為步兵主帥。”
是役先從陸地運船入水，步兵翼帥薩穆什喀“乃建議，以兵既潛進，何乘馬為？於是眾皆步行。時鑲紅、鑲藍、鑲黃三旗，各運一船，俱不能至，薩穆什喀獨步率眾運之。比臨水次，貝勒嶽託謂之曰：‘薩穆什喀，汝可努力！’答曰：‘如貝勒命，此城誓必得，我豈有乘船空返之理？’遂同霸奇蘭船，先八旗而進”。
旅順口之役，步兵出奇制勝，起了決定性作用。步兵主帥霸奇蘭卒於天聰十年（1636年）二月，薩穆什喀繼之。大約就在此時。清軍步兵在戰役中已單獨編旗。同年掠明之役，首見“薩穆什喀一旗兵”：“近者往徵燕京武英郡王有捷音至……圖爾格、薩穆什喀二旗兵合攻雄縣……薩穆什喀、蘇納二旗兵合攻容城縣，薩穆什喀一旗兵先登取之。”步兵在後續的攻明作戰中大顯威風。
阿濟格、阿巴泰於崇德元年（1636年）九月八日一份奏報中還提到，薩穆什喀旗之步兵共擄獲馬騾1401頭、驢4020頭、牛4054頭、駱駝2頭、羊600只，人4800口。在這次奏報中，薩穆什喀旗與滿洲八旗、蒙古八旗以及石廷柱的漢軍等旗並列，就俘獲總數而言，僅僅次於滿洲正黃旗（18207）、蒙古鑲白旗（18100）。
崇德二年（1637）四月清軍襲皮島之役，步兵又發揮了重要作用。清軍事先議定作戰計劃是：因皮島不可一路攻取，欲分兵兩路偷襲。定議：“將我國所造小船由身彌島北潛逾二十里以外之山，拉運至皮島西北熬鹽之河港。遣八旗護軍參領及每牛錄所出護軍一名，命步兵固山額真薩穆什喀在前統領偷襲。命步兵章京率領步兵繼其後，攻打皮島西北隅之山嘴，以固山額真昂邦章京阿山、葉臣乘我國新造小船在後督戰。”
這次兵力部署，以滿洲步兵擔任主攻，在步兵前又配置精銳護軍為前鋒，令步兵固山額真薩穆什喀督率。四月八日夜幕降臨之際，偷襲成功，皮島陷落。從此，明軍不復敢言戰守。
外加清軍的火器短板，也因為孔有德的歸降而一躍成為世界先進水平。到了皇太極執政中後期，清軍無論是野戰還是攻城戰有自己的制勝方法。在野戰之中，清軍的前鋒哨探能迅捷的偵探敵軍動向同時消滅對方偵查哨探。
而到了正式交戰之時，面對明軍的車陣，清軍有漢軍炮兵助陣，在突破階段，披堅執銳的步兵能率先開啟進攻通道，隨著清軍精銳騎兵投入戰場，接下來就是一邊倒的屠殺。雖然此時明軍也在努力變革，但與清軍相比，戰力的差距還是越來越大。所以當九邊精銳明軍再一次兵敗關外之時，大明王朝的國運就不問可知了。
參考文獻：
1。《清史：上卷》
2。《清代政治史論稿》
3。《中國軍事通史清代卷》
4。《滿文老檔》
5。《天聰臣公奏議》
6。《清太宗實錄》
7。《清代檔案史料叢編》
8。《中國明朝檔案總彙》
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