熟悉中國歷史的都知道，中國從秦至清，各個朝代全部不超過三百年，商、周因其是分封制而非集權王朝，所以不能算在內。而兩漢、兩晉、兩宋、兩元中間都有亡國，所以要分別算不同朝代。自秦實現中央集權制以後，所有的中國朝代中，綿延國祚最長的是清朝，累計296年。沒有一個朝代的國祚能逃過300年這個命運之檻，那麼這是有什麼原因呢？
要回答這個問題，我們要先總結下從秦朝到清朝，看看各個朝代滅亡的原因。最後透過整理，我們不難發現，其實古代各個朝代滅亡，原因無非三種。
第一種可稱作“制度崩潰”，就是體制內的人叛亂或者相互衝突導致國家滅亡。比如西漢的末期時候當權者聲色犬馬，整個統治系統失能，最後被下家篡權。像這種由於統治系統的制度奔潰導致滅亡的，分到有，秦、西漢、東漢、西晉、東晉、隋、唐等。
第二種可稱作“壽終正寢”，王朝延續到一定時期，一些累積的矛盾不可調和導致民怨四起，軍隊四處平息，導致中央不堪重負而失敗。雖然國家制度本身沒有致命缺陷，最後卻因為長期鎮壓而耗盡軍力，國家覆亡。與制度崩潰相比，壽終正寢模式的主要作亂者是體制外的人員。明朝基本就是這種模式（如果不是民亂四起消耗了明朝的國力和軍隊，滿清也沒什麼希望）。
第三種可稱作“外族因素”，中國古代周邊的遊牧和蠻夷民族一直覬覦中原王朝的富庶。中央政權一旦出現疲態之時，他們就會乘機入侵，燒殺搶掠，洗劫一空。一些中原王朝甚至直接被這些外族直接滅國，如北宋和南宋等。
所以，其實可以看出來，中國主要朝代滅亡的主要原因，壓倒性多數的，是制度本身的崩潰。體制內人員站出來謀權篡位，或者由於體制人員的武力衝突而導致國力衰微，最終滅亡。
中國歷史之所以能綿延數千年，就是我們的老祖宗善於發現問題，解決問題。所以，我們古代每個新朝代的建立，都會吸取前朝滅亡的教訓，在前朝的基礎上進行制度改進和最佳化。
所以，從這一路看來，中國古代的政治也是在不斷地發展，不斷尋求諸多政治問題的解決方案。但是隨著時間的延長，那些看似合理的政治解決方案的弊端開始顯現，當這些矛盾積累到不可調和之時，便會出現改朝換代的新場景，然後進入到下一個週期的迴圈，如此反覆。
各個皇朝的終結原因各有不同，不可一概而論。總的來說，由於制度的演進，他們的生命力都是逐漸增長的。宋朝、明朝沒能比唐朝更長壽，其主要原因並不是由於制度或者經濟，而是一些難以控制的外部因素。看待中國皇朝的壽命，不能簡單歸結到一兩個要素。
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