明初朱元璋打跑了蒙元，統一天下，但此時百廢待興，和北元的作戰還在繼續，北方殘破需要大量人口移民實邊，朱元璋想方設法籌錢，甚至想出衛所屯田這種復古的做法。但此時中央的開支壓力還是很大，為此他不得不開源節流，開源姑且不提，我們就說他的節流，怎麼節流呢？
古代開支最大的莫過於兩項，軍隊和官僚，北宋就是因為這兩項開支積貧積弱，不過明初一直在打仗，軍隊開支省不了，屯田已經是沒有辦法的辦法了，不能再節省了。
那麼只有在官僚開支上動腦筋了，而明朝初年的官僚收入其實和網路上流傳的不同，並不算低。（注：可見文章後記。）不過不能減少官僚開支，可以減少官僚數量啊。
明朝有個說法是皇權不下鄉，很多人把這個歸咎於朱元璋對小吏的厭惡，其實這並非如此，朱元璋主要還是從開支的手段考慮罷了。
為什麼這麼說呢？我們想象一下，假如要直接徵稅，就要養許多官僚，就算這些基層官吏的開支全部由地方供給，壓力也是很大的，而且基層官吏擴大，那麼中層官吏的規模肯定也要隨之擴張，那麼對於財政的壓力就更大了，所以朱元璋的做法就是縮減基層中層官吏，甚至縮減高層官吏的編制，都是建立一個小政府，減少政府開支。
政府要對地方的事務都不干涉，就是要收稅的時候介入，其他一切都由地方自行管理，節約成本，本質上這就是封建制度的一個變種，也就是預設地方豪強宗族的權力，但是隻要他們能老實交稅就行，這裡可以理解為朱元璋實際上把地方豪強當成西方的騎士，沒有軍事權只有經濟權的騎士，平時讓他們自治，關鍵的時候要他們繳納稅賦和資源就行了。
當然這做法必然會導致基層管理放棄了，好處是管理成本大大降低了，這也不失為一種辦法。
當然，其實還有一種極其另類的做法，還能大大減少管理成本，不過這個做法搞不好就會造成亡國。（下一章：極其另類的管理）
後記：明初官僚的收入真的低嗎？
這裡要談到一個在網路上流傳甚廣的言論，就是明朝工資在歷朝歷代中都是太低了，所以明朝官員不得不貪汙。
首先這個是假命題，明朝官員的工資和一般人比起來並不算低，我們就拿一個典範來說，海瑞，很多人喜歡拿海瑞做例子，說海瑞就是按照朱元璋制訂的工資過日子，窮的叮噹響。
但是仔細看歷史，終其一生，海瑞也只是說簡樸而已，從來沒說海瑞窮到揭不開鍋的地步，歷史上對海瑞的評價也是他不貪和打擊豪強，也沒有說他窮。（另外我們要考慮到海瑞已經是嘉靖年間，此時明朝的生產力比起明初有大大提高，而官員要求也完全不同了。）
人們總說朱元璋對官員過於苛刻，官員工資過低，那我們看看明朝各級官員的俸祿，正一品1044石，從一品888石，正二品732石，（一般六部尚書就是這個級別）從三品312石，從六品到從七品也就是縣令級別是96石到84石，從九品60石。
看上去很低，那麼實際上呢？我們看看唐朝，唐初的一品也就是700石，二品470石，七品75石，九品54石，還不如明朝多呢，雖然說唐朝另外有俸錢和田地，但是明朝也有公田和俸錢，和唐朝的公田一樣，也是在職時期有收入，退休後還給國家，俸錢雖然是以寶鈔形式支付，但是洪武時代寶鈔還是值錢的。（當然後來洪武之後寶鈔急劇貶值，也是被弊病明朝工資低的原因。）唐朝和明朝最大的區別還是在於唐朝有免費的奴僕可用。
再和漢朝比，漢朝的工資是真的高，最高的有一年4200石，九卿這些中二千石有2160石，一般的太守也有一千多石，縣丞這些有360石，另外逢年過節有大量賞賜，實際上漢朝才是真正的高收入，遠比所謂的宋朝官員俸祿高，當然漢朝官員的風險也大，兩漢期間各級官員多因為政爭而滿門抄斬的。
其實說到宋朝的官員俸祿，網路上多有誇大，比如說高階官員一年的收入比一箇中等州收入還要高，這過於誇張，北宋一共200多個州，一個高階官員比一個州稅收還多，那全國的稅收光給官員發工資都不夠，其實仔細看史料，宋朝對唐朝的官員俸祿多有羨慕，說明宋朝的官員俸祿還不如唐朝。
另外有一點也可以看出，宋朝貪贓枉法者數不勝數，以至於岳飛說出文官不貪財，武官不怕死天下可太平的話，可見宋朝文官貪財乃是常事，要是真的高薪可以養廉，文官真的有那麼高的薪水何至於如此貪財。
另外考慮到明朝初年百廢待興，明初北方殘破，以至於朱元璋大量移民，還要和北元殘餘作戰，財政開支很大，物價也低，能開出這種薪水已經很不錯了。
即便是唐朝時期，收入也是不高，唐朝初年也主要是祿米為主，後來太宗高宗之後才陸續提高了待遇，以明初那種官員收入已經極其不錯了，至於後期不加薪水那是明朝後面那些皇帝的問題。
假如官員薪水真的低，朱元璋嚴厲限制官員貪汙，還要求地方老百姓檢舉官員，為何參加科舉和國子監的人還這麼多呢？其實就是明初官員的收入不錯，還有各種特權，（實際上一旦考上秀才，基本上就可以保證溫飽，一旦中舉則是立馬成為富家翁，這主要的收益是明朝官員的特權帶來的隱形收益，要遠遠高於實際俸祿。）才引得大家想做官罷了，說明初官員收入低，所以才貪汙只不過是為了給官僚加工資的藉口罷了。