年羹堯的能力非常突出，曾經是四川總督、川陝總督、撫遠大將軍，加封太保、一等公。在帶兵打仗方面，他非常有經驗，而且運籌帷幄，馳騁疆場，立下赫赫戰功。
年羹堯對於雍正繼承皇帝之位，也起到非常關鍵的作用。所以雍正上位之後，對年羹堯非常關照。而年羹堯本身能力突出，又經雍正皇帝的提拔，又立了不少大功，所以內心開始膨脹起來。
對於年羹堯的變化，雍正皇帝是看在眼裡，急在心裡。年羹堯的居功自傲，確實讓雍正皇帝很不爽。但即使這樣，雍正皇帝還是一次又一次給了年羹堯的機會，希望他能改正，能悔過，不要讓堂堂一個皇帝難堪。
雍正皇帝曾經也試著透過某種方式“敲打”過年羹堯，但年羹堯依然我行我素，囂張跋扈，根本不將雍正看在眼裡。雍正沒辦法，只能忍痛將其賜死。
不過，很快，雍正皇帝后悔了，為什麼呢？原因很簡單。西北又起戰事，昔日宿敵捲土重來，讓雍正頭疼不已。西北戰事一時半會沒有得力的干將，此時雍正皇帝想起了年羹堯。要是年羹堯在的話，就好了。
功高蓋主，這是犯了大忌。年羹堯要是早點領悟這個道理的話，或許就不會這樣的下場了。而且雍正皇帝還是剛上位沒多久，年羹堯就這樣做，有損皇威。雍正皇帝為了站穩皇位，只能殺掉年羹堯，震懾更多的臣子。