在很長一段時間的中國歷史，都會提到波斯古國。然而，到近代開始後，波斯就成為了歷史名詞，從人們的眼中消失了。那麼，為啥不沿襲波斯的名字呢？要說清楚這個問題，就要從波斯人的種族說起。
早在公元前2700年，就有關於波斯人的記載，這個種族屬於歐羅巴人種南支地中海型別。早期波斯人是中亞地區的遊牧民族，並於公元前2000年進入伊朗高原。並形成兩個重要文明部族——埃蘭和米底。公元前600年左右，希臘人將這兩個文明的所在地稱為波斯，從此這個名字出現在歷史舞臺。
波斯人的祖先是雅利安人。雅利安人原是俄羅斯烏拉爾山脈南部草原上的一個古老遊牧民族。起初，雅利安人遷移到了中亞的阿姆河和錫爾河之間的平原，之後又陸續南下，進入西亞。公元前約2000年，雅利安人來到了伊朗高原。他們與伊朗原住民通婚，逐步形成一個新的民族。當時，希臘就稱這個融合了雅利安人和伊朗原住民血液的新民族為“帕爾蘇”，漢語翻譯就是波斯。
後來，波斯地區被亞述帝國統治。亞述帝國晚期，國內矛盾突出。公元前7世紀末，米底王國、呂底亞王國、新巴比倫王國滅掉了亞述帝國，瓜分了其全部領。其中，米底王國獲得了波斯高原。
公元前558年，居魯士二世領導波斯人發動起義，反對米底王國的統治。公元前553年，居魯士二世建立波斯帝國。公元前550年，居魯士二世滅掉米底王國，波斯帝國統一波斯高原，波斯帝國綜合國力迅速增強，波斯帝國崛起。
公元前513年，大流士一世攻佔色雷斯，波斯帝國疆域橫跨亞洲、非洲、歐洲三大洲，國土面積高達700萬平方公里，成為當時的世界超級大國。但在歷史上，波斯也是一個比較悲催的國家，多次遭遇滅國，又多次復國。
禮薩·汗，伊朗巴列維王朝的創立者
1921年，禮薩·汗在英國支援下發動政變上臺，任首相兼國防大臣。也就是那年，他將波斯更名為伊朗。為啥非要更名為伊朗呢？這與德國元首希特勒有關係。希特勒上臺後，每逢演講的時候，總是宣揚金髮碧眼的德國日耳曼人是雅利安人的典範。
因為波斯人也是雅利安人的後裔，禮薩·汗為了團結更多的雅利安人，索性就將國家改名為“雅利安”。這是波斯語的“雅利安”，音譯成漢語就是“伊朗”。所以從字面意思解讀，伊朗的國名就是“雅利安”的意思。其實，古波斯一直都是把兩個稱呼同時採用。當時有很多種族都稱讚波斯帝國的強盛，在國際社會上隨時都能聽到“波斯”這個名字，長此以往，波斯人就對外宣稱“波斯”以顯示自己的強大，對內則稱呼為“伊朗”。
