明太祖朱元璋於元至正十六年（公元1356年）攻破了應天府，並於公元1368年在應天府稱帝，國號大明，又改年號為洪武元年。登基之前的朱元璋出身於農家，甚至當過乞丐。出身於民間的朱元璋最是可以與自己治下的百姓感同身受的。
且朱元璋年幼時就有親人是被貪官汙吏所害，所以歷史上最為出名的肅貪運動就是在朱元璋在位時期。當時的洪武一朝對貪官苛刻到了什麼地步呢？當時的官員關於貪汙一方面的死刑標準就是六十兩以上。
且這還不夠，當時的朱元璋還撰寫了中國歷史上第一本相關反腐教材《醒貪簡要錄》。當時這本書中對於貪官做出了極其嚴厲的處罰，當時為了警告繼任官員不要重蹈覆轍。貪汙六十兩以上的官員不但要斬首示眾，還要被剝皮，之後在用稻草和石灰填充在皮中掛在其官府的桌案上。
這種“剝皮揎草”的酷刑自然是震懾住了一批人，他在一定的程度上遏制住了貪汙腐敗的風氣。但是貪官汙吏總是頻繁不盡，甚至有一種“野火燒不盡，春風吹又生”的感覺在內。朱元璋在位時甚至因此殺掉了近十五萬貪官。
但是越到後期就越是有一種殺不盡的感覺，朱元璋去世之後此種風氣更甚。這是為什麼呢？據歷史記載，當時明朝時期的官員對的俸祿少到根本養不起家。據史料記載，當時在明朝年間，著名的清官海瑞大家都知道。
他在嘉靖四十一年（公元1562年）就升任二品官員了，他就是嚴格的按照朱元璋開國時所定下的薪資拿錢的，但是在當時海瑞母親生日。海瑞前去市場給母親割了二兩的肉慶生就已經是轟動全省的大事件了。還有就是海瑞的兩任妻子，都是非正常情況死亡，據有野史記載是餓死的。
所以說當時的朱元璋為什麼殺不盡貪官呢，因為朱元璋對於清官的要求太高了。海瑞官至二品都養不起家，更別說其下面的小官員了。若是全部都按照朱元璋所設的俸祿用來養家，那麼一朝上下真的會餓死。
而在清朝時期的雍正帝就似乎汲取了朱元璋的教訓，他在康熙六十一年（公元1722年）登基時就宣佈了兩個政策。一就是“耗羨歸公”，這個意思就是將官員私下的灰色收入“火耗銀”拿到明面上來算。火耗就是當時的官員們徵稅時，會因為銀兩重鑄消耗一些銀子而向百姓多徵銀兩。有些官員貪的甚至可以收到八分，百姓們多交這麼多稅可謂是苦不堪言。
採用“耗羨歸公”政策之後，所有的火耗統一徵收五分的稅，納入國家的稅收之列。待得全部徵收上來以後，再從徵收的火耗中拿去一部分給官員作為“養廉銀”。
隨後就是明確養廉銀製度，根據不同官員的品階高低，部門的繁忙情況，定下來不同的養廉銀標準。類似於現在公司的績效，往往會是薪資的兩倍左右。官員們收入增高，就可以維持自己的生活，以及供養家人，貪汙現象一下就少了很多。
另一方面雍正又嚴打貪汙現象，懲罰手段層出不迭，增加官員貪汙成本。官員們發現不貪自己也可維持正常生活甚至還有餘錢，並且一旦貪汙輕則抄家流放，重則株連九族，自然就不會再去選擇做個貪官了。“反腐倡廉”雙管齊下，雍正這一招手段就做到了朱元璋一生都沒做到的事情。