什麼是遊牧文明呢，一般泛指活躍在歐亞大陸的遊牧民族建立的政權，從公元前第一個草原政權的建立，到公元1760年最後一個草原政權的滅亡，整個時間跨度達到2000多年。由於遊牧民族沒有記錄歷史的習慣，因此只有和農耕文明發生衝突的時候，才能夠被歷史記錄下來。在這個過程中，遊牧文明出現了很多政權，主要是匈奴人建立的匈奴帝國，蒙古的蒙古帝國以及突厥人建立的帖木兒帝國。由於缺少文字“話語權”，所以我們常常把遊牧文明當作野蠻人，可是真實的遊牧文明是什麼形態呢？
遊牧文明的特徵
不論歷史上遊牧民族有多麼輝煌，但是遊牧民族文字的出現以及使用則是很晚的事情，大多數遊牧民族在征服農耕文明，建立龐大帝國之後，才會想起要創造文字以及記錄歷史，而且他們創造的文字基本上會仿照被他們征服的農耕文明，這就使得遊牧文明的記載總是斷斷續續。
遊牧民族是一個逐草而居的民族，這就決定了他們不會密集定居，而且每個遊牧家庭都需要維持兩百隻羊，每隻羊所需要的土地面積在2~3畝，因此每戶家庭起碼需要上千畝的土地，密集居住對於他們來說基本上是不可能的。
歷史上只有那些與農耕文明發生衝突的時候，這些遊牧民族才有機會被計入史冊，但是在此之前，他們的遊牧文化已經定型上千年之久。無論是匈奴人、月氏人、突厥人，還是蒙古人，他們都是如此，即使建立了龐大的帝國，但是他們的人口，與所佔領的土地依然是地廣人稀。
不僅如此，這些帝國的臣民也不會密集居住在同一個地方，而是分散各地，即使他們以來如風去如電的速度彙集起來，對農耕帝國造成沉重打擊之後，還是會像星星一樣散去。因此在農耕帝國曆史當中，這些遊牧文明像走馬燈一樣，輪番登場，然後又輪番消失。
因此時常給人造成一種假象，好像這些遊牧民族是從天而降，然後莫名其妙又消失了，難怪西羅馬的史學家將匈奴人形容為“上帝之鞭”，認為他們是上帝派過來懲罰自己的，鄂圖一世則將蒙古人形容為黃禍，認為他們像瘟疫一樣。
遊牧文明的生產方式即是如此，但是我們不能因為他們沒有城市而否認他們的文明，他們只是沒有被記錄的另類文明，沒有文明的先後以及文明的高低貴賤之分。雖然遊牧文明在生產發展水平上雖然不及農耕文明，但是在關鍵性技術上，並不落後於農耕文明，比如冶鐵以及鐵器的製造上，他們並不落後，成吉思汗對於火炮的使用，並不遜於歐洲和中國。而且農耕文明發展出的國家、階級等機構，實際上在遊牧文明當中也同樣建立了，所不同的是他們沒有建立大量的城邦。
其實無論是農耕文明還是遊牧文明，都有其閒適的一面，也有其艱辛、貧弱的一面，當然如果從體力投入上看，遊牧的生產方式肯定比日出而作，日落而息的農耕文明要休閒很多，但是也寂寞悲涼很多。從產出看，遊牧民族和農耕文明一樣的富裕，維持一家的生計要二三百隻羊，而農耕文明則需要三四千斤糧食。但是從勞動風險上看，遊牧民族勞作風險要高很多，套馬、驅趕猛獸，忍飢挨餓的尋找牧場，在最平常的生計操作中都隱藏著風險，隨時都可能面臨性命之憂。
遊牧文明對農耕文明影響
相對於中原農耕文明，遊牧文明的高風險，只有藉助農耕文明才能消除。其中三大遊牧帝國對農耕文明產生了重要的影響，分別是匈奴人建立的匈人帝國，蒙古人建立的蒙古帝國和突厥人建立的帖木兒帝國。
匈人帝國是公元370年由匈奴人在歐亞地區建立的，早在戰國時期，匈奴人就開始週期性南下掠奪中原，而當時中原尚未統一，對匈奴人的侵犯只能採取被動防禦，這種被動防禦一直持續到秦朝的統一，漢武帝政權才將這種被動轉化為主動。
匈奴人遭受這種毀滅性打擊之後，開始分裂為南北兩個政權，南匈奴依附於中原王朝，北匈奴逐漸遷往歐洲，於是在歐洲建立匈人帝國，這個帝國維持了一百多年。鼎盛時期，它的控制範圍東起哈薩克和烏茲別克交界處的鹹海，西至大西洋海岸，南起多瑙河，北至波羅的海。這些匈人的擴張導致日耳曼人的南下，間接導致羅馬滅亡。
蒙古帝國建於1206年，在鐵木真極其子孫的對外征戰過程中，蒙古帝國開拓了東起日本海、西抵地中海、北跨西伯利亞、南至波斯灣的遼闊疆域，國土橫跨歐亞大陸。
蒙古人對俄羅斯人的影響極其深遠，這些俄羅斯人在同蒙古人長期作戰中，逐漸學會了蒙古人的作戰方式，騎兵突襲，戰前恐嚇等，隨後他們戰勝了蒙古人，並且橫掃歐洲東部。而且俄羅斯人也從蒙古人這裡學習了財政管理，比如俄語當中的稅率，商鋪等詞語，均來自蒙古語。
同時蒙古人向東擴張，間接導致鎌倉幕府的滅亡。當初為了對抗元朝的蒙古大軍，鎌倉幕府幾乎動用了全國的力量，大批從屬於幕府的將軍武士，被迫背上了沉重的財政負擔。但是鎌倉幕府的抵抗屬於防禦性的，而不是擴張性的，因此沒有額外的收入補助，導致這些武士逐漸轉化為政權的對立面，不久之後摧毀了鎌倉幕府。
當然遊牧民族對中國的影響也是非常深遠的，從最初的烽火戲諸侯，周王朝被遊牧的西戎所滅；再到秦王朝統一六國之後，修築長城防禦北方匈奴；漢王朝漢高祖白登之圍，最後不得不送禮求和；南北朝時期，五胡亂華，北方的農耕政權全部落入胡人的手中；唐朝安史之亂，帶頭的安祿山、史思明其實也是遊牧民族。
五代十國，燕雲十六州割讓給契丹，使得後來本就處於軍事弱勢的北宋失去了軍事緩衝地帶，面對契丹、党項、女真，節節敗退，直到蒙古全面佔領中原地區，建立元朝。中華民族的歷史，可以概括為一部中原的農耕文明與北方遊牧文明衝突與融合的歷史。因此我們要談論歐洲史或者是亞洲史，我們都不可能繞開草原的遊牧文明。
公元1370年帖木兒開創帖木爾帝國，1507年滅亡，持續了近137年。帖木兒出生在今天烏茲別克境內，經過三十多年的征服戰爭，帖木兒建立了一個超大帝國，領土從印度的德里到敘利亞的大馬士革，從鹹海到波斯灣。鼎盛時期，它的疆域以中亞烏茲別克為核心，從今天的喬治亞一直到印度，囊括了中亞、西亞各一部分和南亞的一小部分。
遊牧文明在發展、擴張的過程中，對歐洲和亞洲的發展都造成了巨大的影響，直接或間接導致了國家政權的更迭。同時，由於草原帝國在領土上的超強擴充套件性，自西向東，將基督教文明、伊斯蘭文明、中華文明也串聯在了一起。
遊牧文明為何這麼猛
從公元前12世紀初到前8世紀末，是我國曆史上第一個寒冷期；從公元1世紀前期到公元7世紀初，是我國曆史上的第二個寒冷期；從公元10世紀中後期到公元12世紀中後期，是我國曆史上的第三個寒冷期；從公元15世紀左右到公元20世紀初期，是我國曆史上的第四個寒冷期。
這四段寒冷期分別對應我國曆史上的西周、魏晉、宋元遼金和明清時期，同時秦漢時期也不例外，它是繼第一大寒冷期後的一小寒冷期。在這四段時期內，因北方氣溫的驟降，致使生存資源匱乏，北方少數民族不得不向中原農耕區發動攻擊。
在生存環境比較好的時候，彼此相安無事，但是當生存環境惡劣之後，遊牧民族其最無情的生存本能便凸顯出來，時常依靠對農耕文明進行掠奪，才能生存下來。而遊牧民族在惡劣環境下所歷練的習慣，讓他們相對於農耕文明，更加驍勇善戰。
只要戰爭成為一種習慣，這些遊牧民族的孩子，生下來就是戰士。拿蒙古人為例，他們會經常在草原上舉行各種大型的狩獵活動，在這裡野獸就是他們的老師，他們從這些野獸身上學會各種捕獵技巧，耐心接近動物，側翼包抄等等，這些自然界中常用的技巧，他們都會用在戰場上。
同時他們在孩童時期就學會了騎馬射箭，在進攻前，首先用弓箭將敵人引出陣地，或者遠端射擊消耗敵人，之後再派出重騎兵進攻。同時蒙古人還非常善於利用製造恐怖氣氛，在往常行軍途中，他們常常保持安靜，等到衝鋒之時，則會發出鬼哭狼嚎般的尖叫，讓敵人喪失作戰的勇氣。
蒙古騎兵完全遵守著獵人在打獵時候所採取的策略，尤其是蒙古人在征服中亞地區，以及攻打匈牙利人的時候，都採用了大規模圍獵的方式消滅敵人。這些狩獵時訓練出的戰鬥技術，讓他們天生就是戰士，同時騎兵的高機動性，以及並不弱於農耕文明的冶鐵技術，以及組織形式，讓他們在面對農耕文明的時候，具備了天然的優勢。
遊牧文明為何衰落了
在學術界有一個公認的事實，就是中國之所以會在秦朝時完成政治統一，最主要的一個原因就是來自北邊匈奴的軍事壓力越來越大。戰國時期入侵中原的匈奴騎兵規模就已經有十幾萬了，而到了漢初的時候，匈奴已經能夠一次性出動40萬大軍，所以，中原只有構建更大規模的政治體才能夠同匈奴抗衡。
對於匈奴來說，日子也不好過，首先南邊秦始皇把他們擊退了七百里，其次西邊的月氏也對匈奴進行軍事壓迫，匈奴為生存不得不向月氏進貢，而東邊的東胡也在不斷蠶食匈奴的領土。南、西、東三個方向同時對匈奴進行壓制，匈奴真是到了生死存亡的境地了。此時此刻，匈奴有兩種選擇。第一是離開草原，向更北的，環境更惡劣的地方遷徙；第二，就是想辦法讓自己強大起來。北遷的成本實在太高，所以匈奴只能背水一戰。
從歷史上來看，草原文明對農耕文明的影響一直持續到清朝乾隆時期，清軍控制了今天的喀什地區，最後一個遊牧文明準噶爾汗國滅亡，從此草原文明再也沒有組織起對農耕文明的有效威脅。
草原文明的衰落有兩方面的原因，最主要的原因是工業革命，當火車這種高效交通工具的出現，馬匹也就失去了它速度的優勢。同時現代槍炮等武器的使用，使草原騎兵以及弓箭所具有的優勢變得不值一提。
遊牧民族在面對戰爭的時候可以來無影去無蹤，但是一旦佔領了某一個城市，那麼他們的目標就是明確的。但是當他們佔領這些農耕文明城市的時候，常常又會被同化，成為文明的皈依者。
我們時常把視角定格在農耕文明的中原地區，其實草原也存在文明，他們和農耕文明一樣也會建立高效的政權，在與農耕帝國較量過程中，為了取得戰爭的優勢，遊牧民族同樣發育成為強大的帝國，從某種意義上來說，是農耕帝國迫使遊牧帝國的強大。
遊牧帝國的強大的結果又往往會是農耕文明的噩夢，農耕帝國與遊牧帝國是互為消長的關係，兩者的發展都以對方為藍本，因為在人類的程序當中缺一不可，同樣遊牧民族的貢獻與農耕文化的貢獻，不應分高下。
同樣面對現代化，農耕的現代化是一種單一的發展，僅僅是實現了耕作方式的現代化，而遊牧的現代化則是給了我們一個強烈的多樣性啟發，去讓我們認識到這個世界還有如此多的可能。