唐太宗李世民君臨天下二十三年，以其雄才大略締造了中國歷史上屈指可數的黃金時代——貞觀之治。然而貞觀之治也並非是一塊潔白無瑕的美玉。
在這二十三年裡，前期的李世民勵精圖治、虛懷納諫，政風清明，但到了中後期，大約從貞觀十年起，隨著天下太平的實現，帝王功業的霸成，李世民身上人性的弱點也逐漸顯現。
李世民五十二歲駕崩，從嚴格意義上說，他哪有什麼晚年，不過是經歷了一場“人到中年，百事哀”的危機。儘管當時的魏徵還在，但十個魏徵恐怕也難以治癒李世民身上漸顯的弱點。
拒諫
唐太宗早期執政十分注重納諫，他以隋煬帝拒諫而亡國殞身為鑑，以“兼聽則明，偏信則闇”為虛懷納諫的指導思想，積極鼓勵大臣們規諫，以致貞觀時期出現了一大批敢於直諫的大臣，比如魏徵、王珪、房玄齡、杜如晦、馬周、劉泊、褚遂良等，他們為貞觀之治作出了巨大貢獻。
貞觀中後期，李世民逐漸走向奢靡，行幸和遊獵活動逐漸頻繁，並熱衷於宮殿的營造。皇帝的生活一旦奢侈起來，為此買單的必然是平民百姓，因此，百姓的徭役負擔也不斷加重。
在任用大臣上，也不再像貞觀初期那樣唯才是舉，以德行學識為標準了，朝中勳親子弟逐漸多了起來。他也開始不信任大臣，疑心也越來越重，動不動就會責問大臣，輕則是貶黜，重則殺戮，甚至連尉遲敬德、房玄齡這樣的功臣也一樣受到責問。
有一次，時任左右僕射的房玄齡和高士廉，看到玄武門在修繕，於是就多問了幾句。結果被李世民叫去訓話，叫他們別多管閒事，嚇得二人面如土色，不住地叩頭謝罪。
而對於上述事件，早在貞觀十年（公元636年），針對李世民身上漸露端倪的驕逸之風，魏徵就已上疏勸諫。到貞觀十一年，針對李世民繕宮室的勞民之舉，馬周也曾上疏。
再到貞觀十三年，由於李世民“崇飾宮宇、遊賞池臺”，百姓的勞役日漸沉重，朝中不少名臣也進行了勸諫。
但李世民都沒有聽，而且還說出“百姓無事則驕逸，勞役則易使”，這樣的亡國之語。魏徵聽聞後，大為不安，於是呈上了著名的《十漸疏》，便也收效甚微。
到了東征高麗之後的貞觀二十二年，甚至他所寵愛的嬪妃徐惠也忍不住上疏規諫。徐惠是李世民晚年最寵愛的妃子，她從小敏而好學，遍涉經史，素有“賢妃”之稱，大有長孫皇后之風範，連她都坐不住了。
由此可見，唐太宗的個人作風確實是離譜了！
任性地東征高麗
自漢末以來，中原就和只有一江之隔的東鄰朝鮮保持著密切的關係。南北朝時，朝鮮分裂為高麗、新羅、百濟三股勢力，但仍算是唐朝的附屬國。
唐朝建立後，唐高祖冊封了高麗的榮留王為遼東郡王、高麗王；冊封百濟武王為帶方郡王、百濟王；新羅真平王為樂浪郡王、新羅王。
到了貞觀十七年（643年），高麗權臣淵蓋蘇文弒君再立新主，並與百濟準備聯合吞併新羅，由此高麗與大唐的友好關係發生了變化。
新羅向大唐求援，唐太宗先是向高麗發出了停戰詔書，淵蓋蘇文不但不停止用兵，而且還叫大唐不要插手朝鮮本島事務。
這一下惹惱了唐太宗，褚遂良勸了，也沒用。第一次出兵被洪水擋住了去路，只好班師回朝；然後尉遲敬德也勸他不要出兵，唐太宗任性啊，不以為然，而且還非要御駕親征。
貞觀十八年（644）年底，唐太宗親率十萬大軍及500艘兵船、數萬匹戰馬，分水陸兩路向朝鮮半島進攻。但結果並不盡如人意，戰爭最終以失敗告終。
這場戰爭不僅徒勞無功，而且還導致了國內階級矛盾的激化，更為難過的是，從遼東班師的途中，他就患上了疾病，健康狀況從貞觀十九年冬開始惡化。
貞觀二十一年（647），已是50歲的唐太宗，由於年少時連番征戰，即位後又日日為國事操勞，再加上從高麗回來後得了痛疽，唐太宗逐漸疾病纏身。
李世民早年奉行順其自然的生死觀，但到了他的晚年，當死亡的陰影真的降臨到他的頭上時，他開始放棄了早年的生死觀，與古代帝王一樣，走上了一條迷信方術，以希求長生的老路。
疾病與煉丹
從東征高麗回來之後，李世民就陷入疾病的包圍圈，常規的藥物治療始終未能見效，於是，他把目光轉身了傳說中超自然的力量。
曾幾何時，他對這種神仙方術還是嗤之以鼻的，也曾恥笑過秦皇漢武迷信神仙之術。而到他晚年時，他也開始服用起了丹藥。
最開始時，他服食的是江湖方士為他煉製的“長生丹藥”。可是這種丹藥非但沒有給他帶來長生，反而使他的身體狀況進一步惡化。
病情久不見好轉，李世民便認為是國內方士的水平不夠，於是在貞觀二十二年（648年），又請來了一個印度婆羅門僧，此人“自言壽二百歲，雲有長生之術”。
實際這些騙人的鬼話，如果是在李世民的早年時代，僅憑這句話，就能定他是個大忽悠。
但晚年的李世民不一樣了，越能忽悠他的傢伙，他就越相信人家，因而此人被奉為上賓，還住進了大唐的豪華賓館。
儘管那時太宗剛剛過知天命的年紀，但此時的李世民與歷史上那些老來昏聵的帝王已經沒什麼分別了。
婆羅門僧用一年的時間煉製成了“長生不老藥”，但李世民服用了沒幾次，病情便突然加重了，幾顆丹藥便把一代英主送上了西天。
貞觀二十三年五月底，李世民在翠微宮病逝，終年五十二歲。
貞觀之治就此落下帷幕。不論人們對於唐太宗李世民的英年早逝如何的惋惜與悲痛，對貞觀時代如何的眷戀與不捨，屬於李世民的時代終究還是過去了，大唐帝國的歷史翻開了新的一頁。
年僅二十二歲的李治，開啟了他的帝王時代。
綜上所述，在李世民的後半生，他基本任性的做了三類大事，一為拒諫，二為任性對外發動戰爭，三為尋求長生不老藥，這三類大事就是他晚年昏聵的基本表現。