漢武帝臨終前問鉤弋夫人：“你願意為我殉葬嗎？”鉤弋夫人嚇得渾身發抖：“可是太子還小！”漢武帝命人立即將她拖出去處死。隨後送給霍光一幅畫，讓他用心參悟。
上官桀想將霍光外孫女立為皇后，霍光死活不肯，上官桀以燕王的名義密奏：“霍光私自調動軍隊，意圖謀反！”真的是一劍封喉，霍光盯著漢武帝送的畫陷入沉思。
劉弗陵雖然年幼，但聰明過人，他決定叫來霍光當面說清楚，霍光忐忑不安地進宮後，準備以退為進博取同情，於是摘下將軍冠，不停地叩頭謝罪，畢竟謀反之事很難解釋清楚，往往越描越黑。
劉弗陵本來也不打算深查此事，看到霍光如此識趣，更是十分開心，他笑著安慰道：“大將軍何須自責，謀反之事子虛烏有，不過是誣告而已！”
霍光長舒了一口氣，激動地問道：“陛下怎麼知道此事虛假？”
劉弗陵仰頭大笑：“將軍調動校尉還不到十天，燕王怎會得知此事？倘若將軍真的謀反，也犯不上舍近求遠地調動幾個校尉。”說穿了，就憑霍光現在的威望，根本調動不了大軍，何況一切都在劉弗陵的掌握之中。
劉弗陵同時下令，誰要是再敢誹謗大將軍，一律嚴懲。很明顯是衝著上官桀等人去的，上官桀等人感覺傷害不大侮辱性極高，這樣下去，自己早晚會被邊緣化，甚至成為案板上的魚肉，任人宰割，不如先下手為強。
他們暗自商議，乾脆一不做二不休，由長公主出面宴請霍光，埋伏刀斧手將他當場斬殺，然後再廢黜劉弗陵，另立燕王，如此一來，整個大漢天下就落在了他們的手裡，榮華富貴自是享用不盡。
可惜，霍光也不是傻子，自從上次被陷害後，他開始廣撒耳目。如今，上官桀等人一有風吹草動，他立刻知曉，還沒等上官桀他們做出反抗，霍光已經毫不留情地派兵，將他們全部滅族。此後，霍光大權獨攬，真正成了一人之下萬人之上的權臣。
昌邑王被廢后，霍光扶持自己的表親劉病已繼承帝位。為了表示感謝，劉病已賞賜霍光一輛精緻的馬車，馬車上有一隻金鳳凰栩栩如生，看到的人都讚不絕口，顯然劉病已是下了血本的，可見他對霍光的重視程度。
這輛馬車拉回將軍府後，霍光安排了專門計程車兵看守。當天晚上，士兵們發現車上的金鳳凰不翼而飛，難道被人撬走了？可是大家一直寸步不離啊？這也太離譜了。士兵們急得團團轉，在將軍府內到處搜尋，直到天亮，依然一無所獲。
大家累得氣喘吁吁，準備將此事稟報霍光，突然，那隻金色的鳳凰竟然從空中緩緩地飛來，準確無誤地落在馬車上，立刻變成雕塑，一動不動。士兵們看得目瞪口呆，這也太神奇了！皇帝賞賜的東西果然非同凡響。
金鳳凰這樣晝伏夜出地飛了十來天，正在士兵們都習以為常的時候，它卻突然消失不見了，再也沒有回來。士兵們只能將此事上報給霍光，霍光覺得金鳳凰畢竟是劉病已賞賜的珍品，遺失了可是大罪，於是入宮奏明。
劉病已聽罷幾乎要笑出聲來，難道霍光想學趙高，來個指鹿為馬？一個黃金打造的飾物，就算再精緻，也不可能展翅高飛，這是常理，難道我一個堂堂的大漢皇帝，連這麼點常識也沒有嗎？話雖如此，他還是要給霍光面子的。
劉病已意味深長地笑道：“既然如此，那就公告天下，但凡捕獲金鳳凰並送歸朝廷的，重金賞賜，想來應該會有人完璧歸趙吧。”
果然不出所料，幾天後就有獵戶將金鳳凰送了回來，他還興致勃勃地說道：“前幾天，我到山上網鳥，誰知道竟然抓到了一隻金色的鳳凰，可惜一入手就變成了雕塑，想來應該也是祥瑞之物，不敢私藏，特來進獻！”
劉病已盯著這隻金鳳凰陷入了沉思，霍光到底什麼意思？我已經不顧常理地相信金鳳凰飛走了，你還真的讓人送回來？這是要演八十回大戲嗎？既然如此，那我就奉陪到底了。劉病已命人將金鳳凰放在盤子上，派人輪流盯著它，我倒要看看金鳳凰是不是真的能飛？
第二天，看守金鳳凰的宦官驚慌失措地跑了過來：“陛下，陛下，那隻金鳳凰昨晚飛走了，你看，盤子都已經空了！”宦官無奈地舉起手中的空盤子。
劉病已目瞪口呆，他震驚於霍光的權勢熏天，震驚於霍光的明目張膽，想不到光天化日之下，皇宮內的寶物，在這麼多人的看護下，說沒就沒了，普天之下，怕是隻有一手遮天的霍光做的到了，令人脊背發涼。
劉病已怒不可遏地跑去霍光家裡檢視，遺失的金鳳凰早已立在那輛精緻的馬車之上，就像從來沒有離開過一樣。劉病已瞭然於胸，顯然，朝廷上下，皇宮內外，全部是霍光的人馬，自己的一舉一動都在他的眼皮底下。
既然他能夠廢黜昌邑王，那麼廢黜劉病已也不是什麼難事，金鳳凰事件，就是一次明目張膽的警告，倘若自己違逆霍光的意思，恐怕會像那隻金鳳凰一樣，消失得無影無蹤。劉病已如芒在背，心中隱隱作痛，卻又無可奈何。
劉病已權衡再三，還是將這輛馬車以祥瑞的名義收了回去，從此時刻警示自己，不要重蹈昌邑王的覆轍。畢竟劉病已還年輕，而霍光早已步入暮年，待他百年之後，這天下總歸還是自己的。吃得苦中苦方為人上人，就算皇帝，何嘗不是如此？