西漢權臣霍光以家族力量控制朝堂。在漢昭帝管理下國家發展很好。然而，劉弗陵的早逝留下了許多重要的事務。這時，在經歷了劉賀的荒唐做法後，皇帝的曾孫劉病已終於迎來了皇權加身，為漢宣帝。
此時，霍光認為在民間長大的小皇帝不懂權謀之術，可以任意欺負他。於是，漢宣帝與霍光家族的鬥爭慢慢開始。
霍光家族遍佈朝廷，霍光憑著家族的力量，毫不猶豫地廢了皇帝劉賀，就連漢宣帝也害怕。
霍光想把權力還給漢宣帝，所以他每天都要仔細考慮一切。漢宣帝見霍光時，必須恭敬恭敬，君臣禮節消失。
漢宣帝故意裝出恭敬的樣子。事實上，他麻痺了霍光，讓他輕視了自己。然後找個機會消滅他，這才是真正的用意。
漢宣帝與髮妻許平君有著美好的感情，當他發跡時，他從未忘記過她。但霍光的妻子為了要更大的權力，她試圖將自己的女兒霍成君嫁給漢宣帝。因為許皇后還在那裡，於是他想毒死許皇后，讓他的女兒代替她。
所以派了一位太醫去毒死許皇后。許皇后被殺成功，以為事情會順利結束，逃離了皇宮。不料事情敗露，霍光妻子看事情要曝光，立即向霍光報告。要求霍光不要審判太醫，怕毒死許皇后暴露。霍光糾纏是否向皇帝報，但他擔心自己會受到牽連，直接釋放了太醫。
霍光太天真了。毒死皇后的事件怎麼會因為他被私人釋放而結束呢。在封建社會，皇權至高無上。宣帝已經忍很久，愛人被殺讓漢宣帝起了必殺之心。此時，霍光突然病倒了。
霍光病得很重。漢宣帝親自去看他。霍光說他快死了，想讓皇帝把他的一部分封地給霍去病的孫子，這樣霍去病一脈可以傳宗接代。
漢宣帝認為霍家曾經為國家做出貢獻。同意了。然而，霍光顯然低估了漢代民間的宣帝。他的權力如此之大，以至於威脅到了皇權。毒害許皇后，哪一條都是死罪。霍光死後，漢宣帝開始清算霍光家族，滅九族，徹底消滅了霍光一黨，開始了長達25年的統治。