“唧唧復唧唧，木蘭當戶織。不聞機杼聲，惟聞女嘆息……”這一首短短的北朝民歌《木蘭辭》為我們形象的塑造了一個巾幗女英雄——花木蘭。
花木蘭不是具體某人，她是一個藝術形象， 她的故事歸功於《木蘭辭》這一方民歌的絕唱，但是花木蘭的姓氏等，在史書中並無確切的記載。
花木蘭是北魏宋州虞城人。在她出生的時候，正值太武皇帝時期。
公元383年，東晉的謝玄在淝水之戰中大敗前秦的苻堅，苻堅在倉皇逃竄的途中，聽到風聲和仙鶴的鳴叫聲，由於十分緊張，他都以為那是追兵，由此便產生了風聲鶴唳，草木皆兵的成語。
此戰之後，前秦便陷入了持續不斷的混亂和分裂中，公元386年，拓跋珪趁機在牛川稱王，號代王，恢復了代國，建都盛樂，也就是現在的內蒙古呼和浩特市那一帶。這時候他面對的北方的鄰居是從公元四世紀便開始逐漸在蒙古草原崛起的一個部落制的汗國——柔然國，他們主要活動在現在的蒙古國，其勢力曾經到達現在的內蒙古南部地區。
這個國家的人基本上都是鮮卑族，關於鮮卑族的來源有很多種說法，不過大致就是中國古代所說的“匈奴”、“北狄”等。這些都是古代在中國的周邊活動的少數民族的名字。
當時北方的遊牧民族柔然族不斷的南下騷擾，於是北魏政權規定每家必須出一名男子上前線。但是花木蘭的父親年事已高而且體弱多病，根本上不了戰場，而她的弟弟年齡尚幼，更是不可能。正在全家愁眉不展的時候，花木蘭毅然決然的要替父前去從軍，從此便開始了她長達十二年的軍旅生活。
去邊關打仗，對於很多男子來說都是非常非常艱苦的事情，而花木蘭既要一邊隱瞞身份，一邊又要與將士們一起殺敵，這就比一般從軍的人更加艱難，更加困苦！可喜的是花木蘭最終還是完成了自己的使命，在數年後終於是凱旋迴家。皇帝念著她的功勞之大，於是赦免其欺君之罪，同時認為她還有能力在朝廷效力，任得個一官半職。然而，花木蘭以家有老父需要照顧為推辭拒絕了皇帝，請求皇帝能夠讓自己返鄉，去補償和孝敬她的父母。
花木蘭的故事其實是有真實歷史背景的，但是花木蘭這個人的確是一個虛構的藝術形象，只能說明那個時代的人們都有一種敢於犧牲的保家衛國的戰鬥精神。
《木蘭詩》也被列入中學課本，被千千萬萬的人世代誦頌著。木蘭的事蹟和形象被搬上了舞臺，一直長演不衰。她的精神激勵著成千上萬的中華兒女保衛國家，實在是可歌可泣。