話說東晉末期發生的王恭之亂，雖然並未直接將東晉王朝推向覆滅，但卻將東晉自淝水之戰以來的各種內部弊病徹底引爆。尤其是在王恭第二次起兵失敗後，為了抗拒中樞司馬道子、司馬元顯父子，由桓玄、殷仲堪和楊佺期組成的上游三方聯盟，成為東晉王朝覆滅的重要推動力。
那麼，桓玄、殷仲堪和楊佺期三人的聯盟建立、破裂過程是怎樣的呢？我們一起來看：
一、桓玄、殷仲堪、楊佺期三人的經歷
桓、殷、楊三人的經歷，自然應該先盤點一下：三人皆是士族門閥子弟，但境遇和其時的影響等卻千差萬別。
先說桓玄，出身譙國桓氏，但因為其父桓溫晚年起兵篡權之事，桓玄長大後也遭到朝廷的忌憚。直到桓玄二十三歲時，才被朝廷徵召為太子洗馬，幾年之後又出任義興太守，譙國桓氏的衰敗可見一斑。
桓玄在義興太守任上也鬱鬱寡歡，於是辭官回到了荊州桓氏的封地。桓玄承襲桓溫的南郡公封爵，因此可以在南郡居留，南郡的治所在江陵，也同樣是荊州的治所，因此桓玄與東晉荊州刺史之間關係緊密。
當時朝中爆發主相之爭，晉孝武帝司馬曜，與會稽王司馬道子之間，透過控制外部方鎮來相持。會稽王司馬道子的心腹王忱，出任荊州刺史時，與桓玄關係並不親近，桓玄在荊州的處境便十分困窘。因此在王忱病死在荊州刺史任上時，桓玄便十分不願意再讓頗有才能的王恭，繼續出任荊州刺史。
桓玄透過買通孝武帝寵信的尼姑支妙音，勸說晉孝武帝封任“弱才”好受桓玄控制的殷仲堪，出任荊州刺史，於是桓玄便可以透過譙國桓氏在荊州的影響，控制住殷仲堪。殷仲堪到任之後，荊州士民果然更加信服桓玄，殷仲堪因此也只能結交桓玄，而桓玄想要借荊州兵力，也與殷仲堪交好。
再說殷仲堪，殷仲堪出身陳郡殷氏，他與名士殷浩同族，司馬道子掌權時，陳郡殷氏已經在江左十分興盛。殷仲堪出身士族，十分愛好清談，並擅長寫文章，尤其愛讀《道德經》，經常說三日不讀便會舌根僵硬。殷仲堪的玄談義理與當時的名士韓伯齊名，時人都十分仰慕他。
殷仲堪也如一般江左士族子弟一般，因為家族的廕庇得以在出仕時補任著作郎一職。後來謝玄出鎮京口時，曾經徵拜殷仲堪為參軍，但遭到他的拒絕，後來謝玄任命他為長史。殷仲堪也給謝玄提過諸多軍政策略，得到謝玄的認可。
後來殷仲堪擔任晉陵太守等職，因孝道受晉孝武帝的寵信，得以兼任黃門侍郎。等到晉孝武帝與司馬道子爭鋒，晉孝武帝趁司馬道子的心腹荊州刺史王忱去世，任命殷仲堪為荊州刺史，得以控制荊州。但雖然殷仲堪擁有美名，但議論者卻覺得他不能勝任荊州刺史的職位。殷仲堪到任後，與在荊州影響極大的桓玄交好，以此來鞏固自己在荊州的地位。
楊佺期較之桓玄、殷浩，其實出身一點都不差，他出自弘農楊氏，是東漢太尉楊震的後代。只不過，到了楊佺期父親楊亮時，正值北方胡族之患起，楊亮父子並未及時南下渡江，而是選擇歸附當時的羌族首領姚襄。因此，等到楊佺期到達江左之時，便沒能融入到江左士族圈子之中。
沒有辦法之下，楊佺期只得依靠武力，出任了駐守邊郡的武官，但好在楊佺期頗有軍事才能，在與前秦交戰過程中獲得軍功，官職也一路升遷。而正逢殷浩出任荊州刺史時，便徵召當時因病去職的楊佺期，為自己的司馬，並用他替代不聽自詔令的南郡相江績。殷浩出身士族善於玄談，缺少軍事才能，徵召楊佺期，算是彌補他在軍事上的缺失。
以上便是桓玄、殷仲堪、楊佺期齊聚上游荊州事，隨之下游王恭之亂再起，三方聯盟便產生了。
二、王恭二次起兵失敗，上游三方聯盟的建立
隆安元年（397年），青、兗二州刺史王恭，因不滿司馬道子任用王國寶等人亂政，於是與上游殷仲堪、桓玄相約起兵討伐王國寶等人。桓玄想要趁此機會謀利，便勸說殷仲堪響應王恭。但是，殷仲堪認為王恭距離建康很近，自己以荊州之兵東下不能聯合，於是便假意答應王恭，實際上卻並未發兵。
等到司馬道子害怕王恭起兵，殺掉王國寶等人後，殷仲堪才上表朝廷起兵，並派遣龍驤將軍楊佺期進駐巴陵。並聯絡雍州刺史郗恢、南蠻校尉殷顗、南郡相江績，一同起兵舉義，但是遭到三人的拒絕。司馬道子剛平息王恭，又得知上游殷仲堪起兵，便趕忙寫信給殷仲堪勸說，殷仲堪這才回到駐所。隨後，殷仲堪便任用楊佺期，替代了江績南郡相的職位，殷顗也自行離職。
次年，王恭在豫州刺史庾楷的建議下，起兵討伐譙王司馬尚之和豫州刺史王愉等人，殷仲堪這次響應王恭的起兵，不過他自己沒有軍事才能，便讓楊佺期帶領荊州五千水師作為前鋒，桓玄率領其部眾跟隨其後，殷仲堪自己則是率領主力兩萬大軍，作為楊佺期和桓玄的後繼。
很快，楊佺期與桓玄到達湓口，桓玄擊敗江州刺史王愉，並將其擒獲。隨之楊佺期進入橫江，譙王司馬尚之逃走，司馬恢之所率水師也全軍覆沒。桓玄與楊佺期隨之進入石頭城，而此時後方殷仲堪率主力也到達蕪湖。
但正當此時，司馬道子之子司馬元顯，勸說北府將領劉牢之反叛，將王恭擒殺。隨後，劉牢之率領北府軍駐紮在新亭，以此來對抗桓玄等人的軍隊。桓玄三人得知訊息後，十分驚恐，連忙撤軍駐紮到了蔡洲。
桓玄的堂兄桓修當時在朝中任職，在朝廷不知如何處置桓玄三人時，桓修便向司馬道子建議，可以許給楊佺期和桓玄等人重利，便可以讓他們與殷仲堪關係破裂。於是司馬道子便任命桓玄為江州刺史，楊佺期為雍州刺史，桓修代替殷仲堪為荊州刺史，貶殷仲堪為廣州刺史。
桓玄和楊佺期接到詔令後，都想要歸順朝廷，對於殷仲堪催促出兵便猶豫不決。而殷仲堪得知桓玄和楊佺期，同意讓桓修代替他出任荊州刺史後，便率軍返回荊州，並且派人告訴桓玄、楊佺期，如果現在不撤軍回到各自方鎮，那麼等到他們回到江陵時，殷仲堪將會把他們全部殺掉。
桓玄、楊佺期十分害怕，於是率軍回返追趕殷仲堪，終於在尋陽時追上殷仲堪。當時殷仲堪手中尚握有荊州主力，但卻在名義上失去了荊州刺史的職位，而桓玄和楊佺期雖獲朝廷任命，但卻顧慮殷仲堪手中的兵力。
於是，三人在尋陽結盟，殷仲堪與楊佺期互換子侄作為人質，並共推名望最高的桓玄為盟主，約定共同拒絕朝廷的詔命，並上表朝廷為王恭伸冤，請求誅殺劉牢之、譙王司馬尚之等人。朝廷十分憂慮，下詔讓殷仲堪官復原位，殷仲堪三人於是接受詔令返回各自駐地。
經此次共同抗詔之事，三人的上游聯盟由此而建立！不過，三人都想要雄踞上游，矛盾勢不可免，聯盟關係並不牢固。
三、桓、殷、楊相妒，三方聯盟破裂
當時朝廷任命楊佺期代替郗恢出任雍州刺史，但桓玄回到荊州之後，拒絕接受出任朝廷任命的江州刺史，而是想要圖謀雍州刺史的職位。當時的雍州刺史郗恢，得知桓玄想要取代自己，並讓自己出任廣州刺史後，便召集部眾商議對策。部眾都認為，如果是按照朝廷的詔令，派楊佺期前來雍州，那麼郗恢可以全力反抗；但是如果擁有名望的桓玄前來，那麼恐怕很難與其為敵。
而正當桓玄和郗恢各有心思之時，被朝廷任命為雍州刺史的正主楊佺期，擔心任命有變，便假稱桓玄將要前來雍州，而自己只是桓玄的前驅。郗恢和部眾不疑有假，便再沒有心思固守雍州，部眾潰散向楊佺期請降。於是，楊佺期便順利進駐雍州，桓玄也失去自領雍州的機會。
到了此時，三人之間的矛盾逐漸顯現。
桓玄在荊州威勢極高，士民害怕他多過荊州刺史殷仲堪。殷仲堪的部下勸他殺掉桓玄，到殷仲堪不聽，等到殷仲堪在尋陽推桓玄為盟主，桓玄更加驕橫自持。而楊佺期為人十分驕悍，經常自詡出身華胄，但桓玄卻經常用寒士來挖苦他，於是楊佺期便圖謀除掉桓玄。而殷仲堪也擔憂楊佺期佔據雍州之後，成為繼桓玄之後又一大患，也想要壓制楊佺期。
三人之中桓玄的野心最大，十分想要擴大自己在上游的勢力，而恰好司馬道子也想要破壞三人之間的聯盟，於是加徵桓玄都督荊州的長沙、湘東、衡陽、零陵四郡，並且讓桓玄的兄長桓偉，代替楊佺期的兄長楊廣出任南蠻校尉。
此舉徹底激怒了楊佺期兄弟，楊佺期便以支援被後秦圍攻的洛陽為名，開牙建府，並密謀與殷仲堪一起偷襲桓玄。但當時殷仲堪雖然與楊佺期結交，一起對抗桓玄，但是殷仲堪害怕楊佺期有異心，便拒絕與楊佺期一起起兵。殷仲堪擔心無法控制楊佺期，甚至還在北部州境設定軍隊戒備。而楊佺期得不到殷仲堪的同意，又不能知曉殷仲堪的心意，於是只能選擇息兵。
而楊佺期和殷仲堪息兵之際，桓玄卻想要同樣以救援洛陽的名義，進攻楊佺期。桓玄寫信給殷仲堪，向他告知自己要消滅楊佺期的訊息，並讓殷仲堪除掉楊佺期的哥哥楊廣，否則就率軍進攻江陵。當時荊州發大水，殷仲堪忙於開倉賑糧，桓玄奪得了殷仲堪在巴陵的積糧，並趁殷仲堪倉廩空虛討伐他。
楊佺期回信告訴殷仲堪說，江陵正因大水而缺糧，殷仲堪可以率部前來雍州，兩人一起據守襄陽。殷仲堪回覆假稱，糧食已經有儲備，楊佺期可以放心前來。楊佺期相信了殷仲堪的話，率領部眾到達江陵後，殷仲堪只用乾飯犒勞其軍，楊佺期大怒，認為一定會失敗。
楊佺期與楊廣率軍，渡過長江與桓玄作戰，結果大敗，楊佺期單馬逃奔襄陽，在路上被桓玄的部將俘獲，後被桓玄所殺。殷仲堪聽聞楊佺期被殺，帶領數百人想要北逃投奔後秦姚興，等逃到冠軍時，又被桓玄的部將俘獲並殺死。
至此，桓玄、楊佺期和殷仲堪三人之間的上游聯盟，徹底破裂後，以桓玄的勝利告終。
隨後，桓玄上表朝廷，請求自己出任荊、江二州刺史，朝廷下詔讓其出任荊州刺史，以桓修擔任江州刺史。但桓玄刺史在上游威勢正盛，又上疏堅持力爭，於是也得以同時領江州刺史。不久之後，桓玄又讓桓偉擔任雍州刺史，當時朝廷無法改變桓玄在上游的決定，只能夠同意了他的決定。
至此，上游徹底為桓玄佔據，桓玄之野心，如其父親桓溫一般，再難掩飾了。
（文中配圖來自網路，侵刪）