劉備一直以來，以仁義的形象出現在史書上，特別是《三國演義》問世之後，劉備的形象更加變得高大上了，但是也有那麼一出，弄出一個歇後語，把劉備直接描寫成了欠錢不還的無賴。
對於欠錢不還都有兩個歇後語描述得很形象：
肉包子打狗 和 劉備借荊州
劉備借荊州：有借無還，這是什麼梗呢，很多讀者認為劉備和諸葛亮在《隆中對》裡所描述的“荊、益二州”中的荊州是孫權借的，最後佔領益州之後，也不還給人家老孫家。所以，江東幾代都督都發誓要奪回來，最呂蒙利不光彩的手段，背後捅刀子殺死了關羽，終於奪回了整個荊州。
實際上，赤壁之戰結束之後，曹操、孫權、劉備三家，按照1∶2∶4的比例，重新瓜分了荊州。以劉備為最大。此前的他，完全是一窮二白，兩手空空，還在劉表那裡接受人道主義性質的援助；赤壁之戰中，他又只是充當了側翼的配合，屬於打打邊鼓的角色。然而他卻切下了最大的一塊，超過了荊州面積的一半。但是在他的心裡，當然還有諸葛亮的心裡，都不是十分滿意。
因為南郡沒有得到，對劉備而言，南郡的軍事價值最大。如果不能佔據南郡這個荊州交通的大十字路口，那就無法向西邊的益州發展勢力；若不能向西邊發展勢力攻佔益州，那麼諸葛亮在隆中為劉備所做的兩步走戰略大策劃，即“跨有荊、益”，然後兩路夾攻中原，就根本無從實現。而南郡在孫權手裡。
用武力奪取不太好，且不說未必能打得過孫權，剛合夥打退曹操兩人就刀兵相見，這後防是相當大的隱患啊。君臣二人想出了一個頗有創意而且代價最小的招數來——借。於是，後世熟知的“借荊州”故事。其實就是借“南郡”。
借“南郡”怎麼變成借“荊州”？
“借荊州”的故事流傳很廣，但是誤說者和誤會者也很多：有的以為借荊州就是借了整個荊州；清朝學者趙翼，又走到另一個極端，認為這完全是孫吳一方有意製造的大謠言。事實上，不要說曹操還牢固控制著荊州北部的南陽郡，就是孫權，也一直把中部東邊的江夏郡控制在手中，從來沒有出借給別人。可見“借荊州”，絕對不是借荊州的全部。那麼真相究竟是怎樣的呢？
“借荊州”這種措辭的文例，大多是出現在陳壽《三國志》當中的《吳志》部分，而很少出現在《蜀志》部分。因此，採用這種措辭的史料，其原始來源，大多是出自孫吳一方人士之手。這實際上是孫吳方面的撰史者，對本朝歷史的一種誇大性美化。
到了北宋，司馬光《資治通鑑》不僅沿襲了這種誇大性的表述，而且比前人還有過之而無不及。該書卷六十六敘述此事說：
魯肅勸權以荊州借劉備，與共拒曹操，權從之。
於是，原本只是出借南郡這一個郡的確鑿史實，到了《資治通鑑》這裡就變成了出借整個荊州。不幸的是，由於《資治通鑑》的影響本來就很大，這一誤說再經過小說和戲劇的傳播，影響就更大了。
清代學者王懋竑《白田雜著》卷四“吳蜀分荊州及取劉璋始末”條，對此曾經詳加考證。雖然考證過程不免過於繁複，但是最後的結論卻非常切中肯綮，他說：
後人但據《通鑑》，以吳借“荊州”，而不知“荊州”之僅為南郡。
意思是說，後人只知道依據《資治通鑑》，認為孫吳出借了整個荊州，卻不知道其實僅僅是出借了南郡。
可惜王懋竑的影響力，比起司馬光來要小多了，所以連廣搜諸家之說的盧弼《三國志集解》，也都沒有引錄他的研究成果，導致上述誤說至今依然廣為流傳。
劉備“借荊州”的請求以碰壁告終，因為遭到了孫吳以周瑜為首的臣僚的堅決反對。這也難怪，當時統兵鎮守南郡的孫吳主帥周瑜，正在謀劃由此向西攻取益州，怎麼會把南郡這個戰略大通道拱手讓給你呢？你想想人家南郡是怎樣得來的！是周郎艱苦奮戰整整兩個年頭，先在赤壁惡鬥曹操，後在江陵血戰曹仁，付出胸部中箭受到重創的慘重代價，硬生生從曹操手裡摳下來的。現今你一個輕飄飄的“借”字，就要將其拿走，周郎他能答應嗎？
再說了，孫吳一方在整個赤壁之戰中獲得的勝利果實，就只有一個南郡，因為江夏郡是在戰前就已經得到的，不能算在其中。現今如果把南郡出借給你劉備了，那麼孫吳此戰所得到的勝利果實，就全部沒有了；而你劉備卻輕輕鬆鬆坐得五個郡，賺得盆滿缽滿。他周瑜又不是傻瓜，能同意嗎？
但是，看似不可能的事，後來卻真的辦成了。
建安十五年（210年），周瑜突然病死在出差途中。新接任的孫吳主帥魯肅，在戰略判斷上卻與周瑜完全不同。他認為，眼下江東的主要敵人還是北面的曹操，所以應當出借南郡，讓劉備在西面的上游，幫助孫吳抵擋曹操，分擔和減輕孫吳的壓力，使孫吳在下游更好地穩定江東。
全軍主帥的意見，對孫權有很大的影響力。於是，劉備如願以償，借到南郡；而接替周瑜鎮守江陵的魯肅，則後撤到下游的陸口。作為一種緩衝和補償，劉備也從自己長沙郡的東北部，劃出一塊與陸口接壤的地帶，讓對方在此設立一個新的漢昌郡。
所謂“漢昌”者，即大漢王朝昌盛繁榮之意也。可見此時的雙方，至少在表面上，依然都在大唱擁護東漢王朝的高調。至此，“借荊州”的精彩大戲終於落幕。
而因為從小砸缸出名的司馬光的《資治通鑑》，誤導了人們上千年。當然，無論是借荊州也好，借南郡也好，劉備也確實不打算還。這鍋背得也不冤，只是分量加大了而已。