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清朝雖然自從順治皇帝起便有嚴令“不允許宦官參政”，但是，到了皇朝晚期，太監還是掌握有很大的權柄。雖然他們並沒有直接參與朝政，但是，他們畢竟對朝廷還是有著非常巨大的影響。而這一切的始作俑者都是慈禧太后，因為太后寵信宦官，所以他們才能夠耀武揚威。
李蓮英就是慈禧太后最信任的體己的人。
同治十三年，26歲的李蓮英任儲秀宮掌案首領大太監。這個職務一般需進宮服役30年才有資格擔任，而李蓮英此時進宮剛滿17年。光緒五年，李蓮英出任儲秀宮四品花翎總管，隨著慈禧日益大權獨攬，李蓮英的聲望地位也變得顯赫起來。李蓮英31歲時，就已經可以和敬事房大總管平起平坐了。
在他全盛的時候，也就是慈禧太后權勢最盛之時，可謂是要風得風，要雨得雨。即使中堂大人，也要小心翼翼的討好李蓮英。如果惹怒了這位大太監，那恐怕他在慈禧太后那裡絕對不會有什麼好果子吃。
畢竟慈禧還是個婦道人家，她不可能像男人一樣拋頭露面，所以，太監們往往就成了她的資訊來源。李蓮英因為有一手梳頭的好手藝，所以，很快他就得到了慈禧的青眼。再加上，他從小就機敏，所以，他很快就在宮中出人頭地。然而，就在李蓮英如日中天的時候，他的母親卻離開了人世。正所謂，子欲養而親不待，李蓮英雖然人品不怎麼樣，但是，對自己的母親還是非常孝順的。
母親在此時離開人世，對他來說也是不小的打擊。因為中國人歷來就有厚葬的傳統，所以，像李蓮英這樣的權勢，肯定要為母親辦一場風風光光的喪事。
慈禧與李蓮英幾十年形成的感情非同一般。慈禧在政治上是一個權力慾望極強、心狠手辣的獨裁者，但同時也是一個感情脆弱、害怕孤獨的老女人。根據晚清太監劉興橋等人回憶說：慈禧與李蓮英之間的感情十分深厚，能化解慈禧的煩惱並最會服侍她的只有李蓮英。
當然，李蓮英母親逝世的訊息早就傳到了慈禧的耳朵裡面。慈禧對這個手下極為寵信，在大清如此艱難的日子裡，她竟然大手一揮就賞給了李蓮英四十八萬兩銀子。要知道在當時，幾乎每一兩銀子都來之不易，應該用到帝國最需要的經濟、軍事和民生建設上去。現在她為了一個太監的母親，慈禧竟然如此豪奢，可見其人的昏庸。
得到了太后的鼎力支援，李蓮英放開了膽子，準備大辦一場。畢竟，一場轟轟烈烈的喪事不僅可以讓他收穫孝子的名聲，而且還能夠藉此機會斂財。
雖有，李蓮英立馬就通知了自己的兄弟們。當時，他的兩個兄弟還住在鄉下，得到兄長的通知以後，他們立馬就成立了一個治喪會，並且網羅了當地有名的鄉紳富豪。他們接到的資訊便是：錢可以隨便花，只要事情辦得順順利利，風風光光！
正所謂，錢能通神。在銀子的作用下，李家人採購了大量的物件，棺材、壽衣都是隻挑貴的，不挑好的，鼓樂隊、司儀等都是十里八鄉最負盛名的。
李家如此大張旗鼓，朝臣們自然也就紛紛行動了起來。雖然李蓮英不過是個太監，可大臣們卻不敢輕視他。畢竟在慈禧面前，李蓮英一句話能頂其他人一百句。要是能得到他的美言，那麼升官發財還不是指日可待。出於這樣的想法，大臣們紛紛給李家送了禮品，李蓮英對這些人的賄賂自然是照單全收。
其中袁世凱更是派了三百士兵專門為治喪會維持秩序，充當門面。然而，令人意外的是，本來要持續七七四十九天的喪事剛剛堅持了三天就繼續不下去了。那麼，這是為什麼呢？
原來，李家雖然搞得熱火朝天，可是卻一個人都沒有請來。李蓮英大為震驚，他們家在當地的名聲也不算太差，雖然偶爾和幾個相鄰也有摩擦，可是要說魚肉鄉里也夠不上。那麼，為什麼會出現這樣的情況呢？而且這幾天的宴席格外豐盛，基本上都是當地的鄉民過年都吃不到那麼好的菜餚。
平日裡，要是有這樣的好酒好菜，鄉親們削尖了腦袋都要去湊熱鬧，現如今怎麼會如此冷清呢？難道是兄弟們對鄉親們太兇了？李蓮英百思不得其解。
最終還是慈禧給了他答案：原來，這一切問題都出在那三百個士兵的頭上。
試想一下，荷槍實彈的三百兵馬往門口一站，就算是鄉親們敢來，心裡也不免打起了退堂鼓。誰知道李家人心裡打什麼主意。萬一不高興起來，派兵將他們全部抓了可怎麼辦？這麼一想，自然就沒有人敢到宴席上來了。
李蓮英直到這個時候才恍然大悟，他連忙拍慈禧的馬屁，恭維慈禧實在聖明。果然，將那三百個士兵帶走以後，宴席立馬就熱鬧了起來。窮人們紛紛前來長見識，嘗新鮮，李家一時之間好不風光！
這裡還有一個很有意思的現象，在《晚清宮廷生活見聞》中劉興橋說：“每天三頓飯，早晚起居，他倆都互派太監或當面問候……在西苑、頤和園居住的時候，慈禧太后還經常來找李蓮英：‘連英啊！咱們遛彎去呀！’慈禧太后有時還把李蓮英召到她的寢宮，談些黃老長生之術，兩人常常談到深夜。”
從這段記述可以看出，李蓮英實際上成為晚年慈禧生活中一刻也不能離開的“伴”。所以，李蓮英如此得寵也在情理之中啊。
然而，李家不過是出了一個大太監而已便如此豪奢，終究不是長久之道。大清垂危之際不思報效國家，反倒想著怎麼中飽私囊，怪不得大清最終會走向滅亡。李蓮英更是陪伴慈禧太后近五十三年之久，也是清末最有權勢的宦官，亦是第一個叫慈禧太后為“老佛爺”的人，慈禧死後，宣統元年61歲時，為慈禧守孝百日後隱退，宣統三年亡，時年63歲。