“走回人”是明代一個特殊的社會群體，他們曾經屬於明朝的國民，還帶有“原籍明朝”的特徵，卻因為種種原因被滯留在關外，在明王朝的歷史發展中一直處於微妙的地位，
經過長期發展，“走回人”因故又重新返回明朝，在明代的邊防上做出巨大貢獻。
“走回人”這一類人在明朝時期中央政權與北方少數民族長期對峙局面下產生。
這些“走回人”本是明朝人，卻長期在北方敵人的地盤上生活，在當時統治者來看也是處於懷疑的態度，而這樣一種特殊身份明朝政府還大力的招徠，是什麼原因所致。
一、是什麼原因導致明朝“走回人”數量增多
1、走回人的定義
走回人是產生於明代的北邊，這些走回人曾經屬於明朝的百姓，但又曾脫離過明朝的管治
，這種“脫離”也分為兩類，一是“投虜”，第二種是“遭劫”。
走回人這一說法最早出現在宣德十年，
明代走回人一詞有兩層含義
，一是走回人的身份在經過歷史發展之後又迴歸到最初的狀態，總的來說就是，走回人曾經是明朝人，中間一段時間因為某些特殊原因脫離了明朝的管轄，受到外族人的控制，後來又恢復了其明朝人的身份。
還有一層含義是那些主動投靠外族，或是兩軍之間的戰俘交換，其中一方主動送還，都不算是走回人。
走回人還稱回鄉人、歸鄉人等。
明代的走回人大都來自明朝北部邊疆的北邊衛所，另外一部分走回人來自行政系統下的走回人。
2、自明代就存在的民族矛盾
在明代官方記載走回人的文獻中，走回人大都是“虜中逃回”有關，明代的走回人主要是指北邊走回人這個群體，
明代的走回人絕大多數都出自北部邊疆地區。
導致北部走回人占主導地位的原因，也是自明建立以來北部邊疆漢族與少數民族的矛盾，
邊疆內的明朝就與邊疆外的蒙古族和女真族時常開戰，然後北部地區就成為明朝統治期間戰爭最為頻繁的地區。在戰爭頻繁的地區人員的走失和走回就成了常事。
3、生活困難導致出走
走回人本是明朝的臣民，如果根據出走的原因分可以分為兩類
，一是主動出走的走回人，二是被動遭劫的走回人。主動出走的走回人主要是那些因為政治因素和日常生活難以維持的原因不能繼續在明朝生活，然後就偷偷逃到塞外，後又因為明朝的招徠政策再次歸屬明朝的管轄。
在這類走回人中屬於信仰白蓮教的信徒，還有背叛明朝計程車兵，和因生存難以維繫主動逃入“虜”的貧窮百姓。除此之外還有受明朝派遣的入“虜”打探軍情的間諜。
4、明朝內部統治腐敗
明朝中期以來，朝廷腐敗不堪，軍餉也發不下來，士兵的軍營生活十分貧困。
士兵在防備邊疆少數民族的侵略上本就很辛苦了，還有各種雜役需要做，還要忍受比自己高一級士兵的剝削。
上級軍官對下級軍官的剝削也是日益加深，軍中的矛盾也是愈加顯現，而朝廷面對下級士兵缺衣少食，
上級軍官貪婪腐敗也是無能為力，下級士兵只能另尋他路，導致大批下級士兵逃到“虜”地。
明朝中期，土地兼併嚴重，賦稅徭役加重，百姓生活困難，特別是北部邊疆地區，戰爭又十分頻繁，賦稅徭役還是很重，那些無法承受徭役的百姓就走上了入“虜”的道路，
在這些逃亡的百姓中可以得知當時北方少數民族的統治相對寬鬆，不像明朝的統治那樣高壓。
二、為什麼這些“走回人”都已經有背叛明朝的黑歷史，但明朝政府還是大力招徠“走回人”
1、為了增強邊防體系
在明朝兩百多年的歷史中，“邊防”問題始終貫穿始終，
明朝建立之初，蒙古族雖然結束了統治，退居漠北，但始終有著威脅明朝的力量，是明王朝最大的威脅和隱患。
在明朝與蒙古族之間的矛盾緩和之後，另一個少數民族又逐漸強大起來，威脅著明朝的存亡。而在明朝的邊防體系中最不可或缺的一類人“走回人”，他們在邊防體系中起著重要的作用，
“走回人”這一類人數量雖然不多，但在鞏固邊防的作用上卻很大。
明朝中期的邊防政策主要是以守為主，看清局勢再行動，
而在邊防問題中情報的運輸起著很大的作用，其中運輸情報的走回人發揮了很大作用，走回人在明朝的邊境來往，為明朝帶來了邊疆以外少數民族的情報，還有一部分的走回人還參與了對抗蒙古族和後金的戰爭，在明朝的邊防戰爭中做出了很大的貢獻。
正是看到了走回人的特殊地位，明朝政府針對走回人制定了大量的相關政策不同時期對走回人的招徠和安置政策也有所不同，
不同時期政府對待走回人的態度，能夠看出當時的邊疆情況和統治者的態度，統治者越是大力招徠走回人就越代表當時邊防問題的突出。
走回人這一群體在明朝為數眾多，
當時明朝看中了這些走回人既在明朝生活過，又熟悉少數民族的習俗，
為了獲取少數民族敵人的資訊，瓦解敵人的力量，明朝初期就有招徠走回人的政策，
為自己提供軍事情報。
而情報在古代乃至現代都是十分重要的，是影響戰爭勝敗的決定因素。
明朝北部邊疆廣闊，很容易受到外敵的入侵，北部草原廣闊，雖有重兵把守但草原部落分散，不能集中防備。
想要在邊防戰爭佔據有利地位，情報的作用就至關重要。
而明政府積極招徠走回人就是為了獲取那些走回人在歸降時提供的蒙古族的情報，這些情報就使明政府能夠制定正確應對蒙古族入侵和其他少數民族的入侵。
2、緩和民族矛盾
走回人還充實了明朝的軍隊實力，因為熟知邊境的每一塊土地，更有利於明朝鞏固邊防實力，走回人中青壯年男子更是佔據主體，擁有強大的戰鬥力，由於這些走回人通曉少數民族語言，
在和那些蒙古族女真族交流的時候不會有任何障礙，所以在竊取情報的時候沒有語言障礙。
而明朝國內通曉“虜”語的漢人又很少，明朝統治者看到這種優勢就大力的招徠走回人任用。
還有一重要作用，由於走回人自身處境就十分危險，走回人在向迴歸明朝的路途中本就伴隨著巨大的危險，需要在敵人睡著之後才能逃跑，敵人還會派出士兵追殺。
即使有幸逃脫，也要在到達明朝邊境的路上經過千辛萬苦，往往要走上幾個月的時間。
在迴歸途中還要面臨食物短缺的影響，還要擔憂途中會遇到的危險。這也能夠解釋明朝政府為什麼會這麼重視招徠走回人。
除此以外走回人還促進了民族融合，緩和了民族矛盾，明朝當時最大的問題就是北部邊疆少數民族
侵繞
，
而走回人就緩和了蒙古族女真族之間的矛盾，正好走回人在交流過程中就促進了文化交流和貿易往來。這無疑對明朝是有益的，既緩和了民族矛盾又促進了貿易往來。
三、“走回人”和“歸附人”來看“走回人”的特殊地位
在明朝建立初期，這一時期北元蒙古人不僅面臨明朝對北元的軍事打擊，而且當時北元統治者昏庸無能，北部地區經濟嚴重滯後，
在這種內憂外患境況下，不少歸附明朝的意願。
還有一部分人員逃往蒙古族舊地蒙古高原，並和曾經居住在蒙古族的人組成殘元勢力，威脅著明朝的統治。
歸附人和走回人同樣都有在邊境外生存的經歷，但明朝統治者對兩者的態度卻是天差地別。
歸附人和走回人最大的區別就是走回人本來就是明朝人，因為特殊原因脫離了明朝管轄，而歸附人卻是以外族的身份歸順明朝，而大多數明朝統治者對於這些歸附人都是外族必有異心態度對待。
招徠政策和安置政策也是不同。當時越來越多的人歸附明朝，在明朝轄境內對這些來歸人員進行安置是十分重要的。
不論是出於穩定政局，還是示好塞外的考慮，安置就是非常具有戰略意義的舉措了。
但是不會給予這些歸附人太多掌握政治權力的機會，這些歸附明朝的蒙古族雖享有封賜和授官，
但不僅政治上沒有話語權，在生活上也是不盡人意，這種巨大的身份落差導致他們歸附後的生活並不盡人意。
四、招徠走回人對明朝的益處
對明朝來說對走回人的招徠和安置政策，直接影響了明朝和蒙古族對抗戰爭中的地位高低，明朝明顯佔據優勢地位。
任用走回人也是直接影響了明朝軍隊的實力，鞏固了明朝在邊防的實力，在與蒙古族和女真族的對抗中，能夠佔據優勢地位，
還促進了當時少數民族和漢族的文化交流和民族融合，經濟往來。
走回人的招徠也從側面為明朝提供了邊疆蒙古族等少數民族的情報，
讓明朝能夠在戰爭中得到優勢。
參考文獻：
《元史》
《明史紀事本末》
《明太祖實錄》