忽必烈能夠上位，除了忽必烈本人確實優秀之外，主要因為他有一個高明聰慧的母親引導，他一切謹從母教，不露鋒芒，潛心於同儒生們探討治術。最先蒙哥能登上汗位，一半依靠拔都扶持，一半是出於母親唆魯禾帖尼的策劃。要講清楚這個，還得從忽必烈的父親拖雷說起。
黃金家族：個個並非“善茬”
鐵木真有四個嫡子：長子朮赤、次子察合臺、三子窩闊臺，拖雷是鐵木真四子，也是嫡生最小的兒子。而忽必烈，正是是拖雷的第四子。
按照蒙古人“幼子守灶”的傳統，拖雷事實上在鐵木真生前就已經控制著蒙古軍一多半的精銳力量，並且長期經營漠北與中原。
四個兒子中，長子朮赤越發和自己離心離德，讓鐵木真對這個兒子乃至自己百年之後的家族團結憂心忡忡，而且朮赤和察合臺不合，這兩人任意一個上位，有可能都會致對方於死地；四子拖雷比窩闊臺精明，但年齡尚顯年輕，難以服眾；三子窩闊臺行事穩重，屬於那種適合坐江山的人。
拖雷一直奉行“廣積糧、緩稱霸”的策略。鐵木真在世時，四個兒子雖然在征服世界的程序中能夠保持高度的團結和目標的一致，但是矛盾與糾紛已經初現端倪了。
原本比較和睦的父子、兄弟之間的關係變得複雜起來。老二察合臺，雖一直對大哥朮赤長子身份背後的血緣問題耿耿於懷，但家族相對“弱勢者”，懾於朮赤一系的赫赫武功，自己不敢公開叫板，加上當時鐵木真對朮赤的血緣問題也採取了睜一隻眼閉一隻眼的態度，察合臺才採用了慫恿和支援老三窩闊臺而排擠朮赤一系的策略。
1227年，鐵木真在征服西夏的戰爭中離奇亡故後，長子朮赤一系積極支援拖雷“監國”，且大有將汗位交給拖雷之意。窩闊臺唾手可得的大汗寶座，竟生生被幼弟先坐了上去！
拖雷可是精明過人的主兒。
他看出了三位兄長之間的貓膩後，決定採取自己的策略：藉著蒙古人對幼子高看一眼的心理，時刻不離父親鐵木真左右，噓寒問暖，他的恭順與孝敬不僅得到了鐵木真的讚許，還被蒙古眾多貴族、將軍傳為佳話，他們把拖雷稱作是鐵木真的好“伴當”。
而對待幾位哥哥，一開始採取的是等距離交往的方式，從禮節、禮貌、尊重角度看，哪個哥哥都挑不出他的理兒。後來，看到察合臺和窩闊臺走得非常近了，他就暗自對大哥朮赤和拔都表現出了更多的情分。
因為他知道，這時的察合臺與窩闊臺已經建立了比朮赤更大的功績，如果自己再靠向他們，勢必使天平過早向著不利於朮赤系的方向傾斜，對自己將來漁翁得利產生很大麻煩。
拖雷的高明在於長期地保持了自己的低調，保持了對朮赤系濃濃的親情，以至於朮赤和兒子拔都等哥兒幾個對自己血統的自卑轉化為對拖雷系無盡的關懷，所以拖雷每走一步都為日後能繼承大統奠定了基礎。
第一步，拖雷團結一切可以團結的力量的“統一戰線”手段，在鐵木真晚年時，取得了父親手中直屬的精銳部隊的協助指揮權。
第二步，拖雷“統一戰線”策略，在恰當時機果斷地嶄露頭角。拖雷不僅讓父親看到了自己潛在的實力，公開向蒙古貴族展現出了自己的實力，也向遠在欽察草原的長兄朮赤明確釋放了自己宏偉抱負的訊號。
第三步，拖雷在鐵木真死後，成功地攔阻了三哥窩闊臺的立即繼位，而自行監理國政兩年。這寶貴的兩年，他利用手中職權，迅速控制了父親鐵木真留下的十五萬帳蒙古人中最為精銳的十一萬帳，使他的羽翼更加豐滿。此時的拖雷，已經不是當年三位哥哥心目中乳臭未乾的毛頭小夥子了，他兵強馬壯，在蒙古本部中威望甚高。
拖雷希望的目標更進一步：先行阻擾窩闊臺的即位。於是會議一開始，黃金家族的眾多遠宗近支就紛紛發言，要求改變“公司創始人”鐵木真的原有決定，繼續堅持祖宗慣例“以幼為長”，由拖雷繼承汗位。
然而，這個時候，戲劇性的一幕出現了。
最為支援拖雷，也擁有夾擊之勢的朮赤大哥年初去世了。但老二察合臺還活著，有二哥察合臺鼎力支援，窩闊臺佔了優勢，終於又把很多代表給“拉”回到自己這一方。
加上鐵木真遺命具有別人難以抗拒的力量，投票給老三窩闊，於是經過黃金家族內部兩年折衝斡旋之後，拖雷目的泡湯，不再“監國”，窩闊臺上位。
蒙古帝國，由此進入了窩闊臺時代。
在窩闊臺時期，忽必烈一直都在做一個閒散王爺。他謹從母教，一邊享受王爺身份帶來的優渥生活，一邊也在積極學習中原文化。
1231年，窩闊臺親征金朝，在攻佔了北京附近很多城市後，突然間得了怪病，一句話也說不出來了。找來了各種醫生，都沒效果。
無奈之下，請來了薩滿教的長老。長老說，大汗的病是因為蒙古人殺掉同樣信奉薩滿教的女真人太多了，這些鬼魂都到了山川河流裡，現在全附在窩闊臺汗一個人身上了。
解決的辦法只有一個，那就是必須由大汗的兄弟中間選一人代死方可，否則，還會殃及全部蒙古人。
令所有人詫異的是，拖雷站了出來，說：“我起過誓言，一定不惜代價輔佐汗兄。戰爭中所有的罪業都是我造的，現在神要懲罰，就罰我好了。只是今後，希望汗兄能讓我的子孫在帝國中發揮更大的作用。”
然後，不由分說，把薩滿教長老唸咒施過法的“神水”一飲而盡，幾天後就死去了，而窩闊臺汗也神奇地大病痊癒了。
窩闊臺汗莫名其妙地生出怪病以及後來拖雷捨命救皇兄，是不是窩闊臺汗精心設計的一個圈套，以剪除對他及其子孫威脅最大的人，也是黃金家族的一個千古之謎了。
拖雷以自己的生命拯救了窩闊臺汗和全體蒙古人的這件事情，就像插上了翅膀一樣，迅速傳遍了帝國的各個角落，也迫使窩闊臺汗在為拖雷下葬後，當眾許諾：“將來我死後，一定把汗位傳給拖雷長子蒙哥。”
拖雷的“統一戰線”政策，隨著他離奇地離開人世，似乎走到了盡頭。然而，峰迴路轉、柳暗花明的事情又出現了：寡妻唆魯禾帖尼，最終使拖雷一系獲得了巨大成功。
眾汗之母：唆魯禾帖尼的策劃
拖雷為救哥哥窩闊臺，主動獻出了自己寶貴的生命，在文化尚處於矇昧狀態的、純樸得不能再純樸的廣大蒙古群眾中間，已經佔據了道義的制高點。大凡梟雄多數具有共同的特點：小事講信義，大事裝糊塗！
那聰明的窩闊臺汗自然不例外，雖然也記得自己當年做出的將來傳汗位與拖雷之子蒙哥的公開承諾，但他的內心怎能願意將來之不易的江山拱手讓人哪？否則，退一萬步說，就算不是他特意策劃了拖雷之死的圈套，那也犯不上讓拖雷去以死換來自己的新生啊。
不過，窩闊臺汗沒有想到的是，拖雷之死，竟然給拖雷繫帶來了那麼大的威望和好名聲，這顯然不是自己的初衷。
於是，一計不成，再生一計。
窩闊臺又想出了一個絕招：在拖雷故去後不久，藉著關心拖雷寡妻唆魯禾帖尼的名義，常常出沒於其帳中，目的就是勸說她改嫁給自己的兒子貴由，以便藉機吞掉拖雷系的資產，最終使自己對拖雷系的承諾自然流產。
出身顯赫的克烈部首領家族的唆魯禾帖尼何等聰明，她知道自己肩負著丈夫生前的遠大理想。她雖低眉順目、禮數周到地逢迎不懷善意的窩闊臺汗，但原則問題絕不讓步：以自己四個兒子尚年幼，許下了獨自撫養兒子長大成人的誓言為由委婉地拒絕了。
窩闊臺替其子求婚不成後，唆魯禾帖尼更深切地感覺到了壓力和恐懼。這位英雄般的女人同樣具有超常的膽識和計謀。她加快了與勢力強大與拖雷交好的朮赤系的聯絡。
黃金家族第二次西征，在外人眼裡，不過是蒙古人又一次開拓疆土、集聚財富的行動，但唆魯禾帖尼在眼裡，卻是與朮赤系加深情誼、著眼未來的良機。
根據察合臺的提議，此次西征以“長子軍出征”的名義進行。既然是“長子軍”，那在鐵木真的孫子輩中間，只能由鐵木真長子朮赤之次子拔都領軍了（朮赤長子亦禪早夭）。
況且，朮赤系自鐵木真起兵以來就一直在西方向上作戰，加上鐵木真時代老將速不臺協助，從軍事角度講自然是萬無一失了。
於是，黃金家族各路人馬到保加利亞集結後，開始進行對歐洲的作戰。
西征伊始，蒙哥就像當年父親拖雷追隨朮赤一樣跟隨堂兄拔都，察合臺家族和窩闊臺兒子貴由、不服從拔都的領導權以外，陰陽怪氣地譏諷朮赤和拔都的血統，蒙哥表面上不動聲色，暗地裡堅決支援著拔都。
窩闊臺也急於撕開偽裝，他先是“忘掉”了先前自己傳位給拖雷系的承諾，在一次酒後，他指定自己的三子闊出為汗位繼承者，但不幸的是闊出在進攻南宋時戰死，後來他指定闊出的長子失烈門為繼承人。
但窩闊臺死後，其妻乃馬真·脫列哥那使各種手段，在一貫對窩闊臺系忠心耿耿察合臺系的支援下，把自己的兒子貴由推上了汗位。
蒙古帝國，由此進入第三任大汗貴由時代。
值得注意的是，這次確定汗位接班人選的忽裡勒臺大會，拔都根本都不屑於參加。這時候的拖雷系子弟，在“領頭羊”唆魯禾帖尼的帶領下，積極積蓄力量，等待合適的時機。
早在第二次西征時就已經和朮赤繫結下樑子的貴由，即位不足兩年，就開始準備對朮赤系“掌門人”拔都動手了，他藉口自己在額敏河流域的窩闊臺繫世襲封地的牧場遭到朮赤系侵犯，從帝國都城哈拉和林秘密出動大軍西進，擬出其不意地殲滅朮赤系。
唆魯禾帖尼聞訊，立刻派出快馬，迅速告訴了還沉湎於歐洲美女堆裡的拔都。拔都不敢怠慢，調集大軍迅速進入中亞七河流域的戰略要地，在伊犁河和伊塞克湖之間設下埋伏，只待貴由大軍進入伏擊圈了。
然而，戲劇性的事又發生了！
登基沒多久的貴由沒有從他父親窩闊臺那裡學到聰明，也沒有從祖父鐵木真那裡學到節制，反而把酒色這一套弄得很明白，一路歡歌一路荒淫，結果1248年4月，行軍到別失八里城，就因長期縱慾酗酒而亡了。
又一場可能改變世界和黃金家族歷史的內戰危機就以這樣離奇的方式戛然而止！但這一次，拔都便欠下拖雷系的一個人情。
蒙哥經過朮赤系子孫的鼎力相助，終於把黃金家族的大汗之位納入拖雷一系手中。到了這個時候，蒙古人已經征服了大半個歐亞大陸了，此時的蒙古大汗是蒙哥。
拖雷與其妻唆魯禾帖尼的“統一戰線”策略，終於在拖雷離世近二十年取得了成功。
蒙古帝國，由此進入第四任蒙哥大汗時代。
蒙哥上位：拖雷一系崛起
蒙哥是拖雷長子、鐵木真之孫、忽必烈的長兄。即位前曾參加鐵木真長子朮赤一系拔都統帥的“長子軍”西征，活捉欽察首領八赤蠻，進攻古羅斯等地。
即位後，窩闊臺一系諸王拒絕承認，蒙哥不管你承不承認，打到你服就是了，包括之前兩次爭奪汗位的失烈門，也被蒙哥幹掉。經過一場清理後，蒙哥終於坐穩了汗位，成為了蒙古帝國的第四任大汗。
蒙哥曾經自豪地對當時法蘭克國的使臣講過，“我與拔都的勢力，如目光所及一般，可以伸展至任何地方”。言外之意就是把拔都的地位比喻為和他自己地位相近的人。
拖雷系的策略無疑是非常英明的，不管蒙哥對拔都的評價是否發自內心，他繼承汗位，無疑是在拔都一手策劃和扶持下取得的。忽裡勒臺大會帳外拔都弟弟別兒哥的十萬鐵騎，雖成功地嚇阻了窩闊臺系希望延續本系統治帝國的想法。
但“水可載舟，亦可覆舟”，朮赤系強大的軍力，同樣可以把基礎不是很堅固的蒙哥拉下馬來。
所以，蒙哥即位後繼續堅持了“統一戰線”政策，用自己的弟弟旭烈兀和忽必烈加緊殲滅漢地的抵抗力量，為自己積蓄實力。
蒙哥不僅繼承了母親心思縝密、聰明果斷，也把父親能屈能伸的大丈夫手段發揮得淋漓盡致，蒙哥很快開始了建立自己的威嚴。蒙哥無疑是黃金家族中力挽狂瀾，救行將解體的蒙古帝國於一旦的重要領袖。
然而，在整個蒙古帝國在西邊大殺四方的時候，蒙哥正在東邊，親自攻打版圖裡最硬的一個釘子戶：南宋。
蒙哥在死磕南宋，結果卻被南宋給磕死了。
此前說到蒙古人繞道西南，從四川侵入南宋，而蒙哥卻是在攻打重慶釣魚城的時候，被射死了。
蒙哥作為蒙古大汗，死在戰場上，是死得非常不值得的。還來不及選擇接班人，蒙哥的兒子年紀又尚小，他還有三個弟弟：
一個旭烈兀，是一個天才的軍事家，實力最強，為了兄弟和睦，提出退出爭奪。
一個阿里不哥，這會正在蒙古老家，隨時準備接任大汗。
另外一個弟弟，這時候整跟蒙哥一起攻打南宋，但是不在同一個地方，他就是忽必烈。
忽必烈自小就是爺爺鐵木真的掌上明珠，他繼承了爺爺的雄才大略和軍事征戰才華，繼承父親拖雷的軍事指揮技巧，同時又有睿智的母親唆魯禾帖尼悉心栽培，用學富五車、才高八斗來描述他一點兒也不過分。
然而，這兩個弟弟，都覺得自己才是整個蒙古最靚的仔，可以繼任蒙古大汗之位，所以接下來會發生什麼呢？
這二人之中，忽必烈比較悲劇，他聽說只要跟老大好好打江山，日後一定能飛黃騰達，順利地成為接班人，結果老大死了。
此時還在發南宋，阿里不哥就要在老家繼位了，忽必烈心急如焚，跑回蒙古去爭大汗，南宋因此續上了十幾年的命。
權力不在乎於親情的，沒得商量，開打吧！
忽必烈是個厲害的角色，回蒙古後硬生生把阿里不哥幹趴下，當上了蒙古帝國大汗，從二手小弟成為歐亞大佬。
蒙古帝國，由此進入忽必烈大元帝國。
忽必烈：從普通王爺成為歐亞大佬
忽必烈快刀斬亂麻，於1260年3月召集了黃金家族的各地王公召開了忽裡勒臺大會，把自己推為蒙古大汗，開創了元朝。這一招，雖然把他的強有力競爭者、弟弟阿里不哥打得措手不及。但卻也自此失去了對中亞、西亞那邊的控制。
接著忽必烈再次南下，最後終於把南宋給滅了。到此為此，蒙古帝國的版圖基本補齊了。
不過蒙古帝國並不是一個正式稱謂，忽必烈把這個巨大的帝國成為大元帝國。
然而，大元帝國版圖有多大，它的問題就有多大，成吉思汗有很多孫子，這麼大的地盤表面上都是大汗的，實際上卻被分成一塊一塊的，由子孫們分管。
再忽必烈和阿里不哥爭奪大汗的時候，大家有支援忽必烈，有的支援阿里不哥的。
於是，巨大的蒙古帝國貌合神離，分出來了四大汗國：窩闊臺汗國、欽察汗國、伊利汗國、察合臺汗國。
這四大汗國大致劃分並不精確，同時四大汗國仍然在爭議，忽必烈雖是大汗，但鞭長莫及，基本管不了四大汗國，大家都各自為政，好在忽必烈成功拿下南宋之後，在東方有了一整塊自留地，也就是我們的元朝。
縱觀整個過程，忽必烈能夠從普通王爺，最後登上汗位，開創大元帝國，主要原因有三：
一是當時蒙古帝國內部的內鬥太嚴重了。拖雷系的“統一戰線”策略成功地團結了軍力空前強大和地域空前遼闊的朮赤系，從而登上了鐵木真開創的皇帝（大汗）寶座。
二是拖雷之妻唆魯禾帖尼當仁不讓地是“眾汗之母”，她不僅生養了四位黃金家族的偉大人物，而且以其聰明和智慧成功地把他們培養為黃金家族中最有出息的子弟。
三是忽必烈自身的條件，也是極為關鍵的。首先自身實力強大，能夠憑著強大的軍事實力，打贏阿里不哥；其次受漢文化的薰陶很深，得到漢人大地主後勤的支援；再次經營手腕高超，能夠得到蒙古帝國內部很多勢力的支援。
這些，都是忽必烈能夠上位的重要原因。
寫到最後
其實，忽必烈能夠上位，佔盡了“天時地利人和”。在長兄蒙哥繼任汗位後，忽必烈抓住受命主管“漠南漢地軍國庶事”的大好時機，在長達十餘年的時間裡，精心打造了完全聽命於自己的，以漢地知識分子為主的官僚和軍事幕僚團隊。忽必烈是典型的軟硬兼施的主兒。在進攻南宋的戰爭中，他對抵抗者的屠殺絲毫不遜於黃金家族的任何一位，但是他招撫與籠絡漢族大地主、豪強的手段則是他的先輩遠遠不可及的。
在成吉思汗眾多子孫中，唯有忽必烈可以同乃祖相提並論。當然，祖孫兩人也有很多不同。最大的不同在於：成吉思汗是大蒙古國建立者，忽必烈則是大蒙古國的結束人。造成這一不同的原因，是客觀時勢的變遷和個人文化的差異。在一個崇尚武力的征服者家族中，能夠找到一個願意聽聽儒道的宗王，總算是件幸事。而且儒生們的投入還是得到了回報的，建元中統、國號大元就是兩件碩果。至於忽必烈的儒術純與不純，在他的施政中究竟佔了幾分，那是可以另行估算的。反正治好治壞不能都看儒術，否則夏、金、宋就不會滅亡了。