明代嘉靖年間，在山東濟南某地有一戶大戶人家，當家的主人姓張，當地人稱張老爺，這個張老爺家裡非常有錢，祖上靠做糧食生意發了家。他們祖上經常去江西等地採購當地的糧食，因為那裡是產糧大省，地方糧價便宜，一旦糧食不到一兩白銀。而從當地採購數量多還有優惠，張老爺祖上就靠長運運輸收購販賣發了財。
因為當時山東濟南的地方曾經爆發過一場旱災，導致糧食歉收，很多人連飯大都吃不到，這時張家購入的這批糧食進入了市場，其價格立馬漲了四倍，即使如此依然供不應求，除除去成本之外發了大財，有了錢之後就在濟南本地買了一塊地請了有名的工匠來修造，最後修得真是富麗堂皇，連本地的知縣都來參觀，直誇建得巧，這張家宅子裡還有個後花園十分漂亮，因此也成了當地一景。
張老爺真是繼承了祖上的財產，還在當地買了很多地，出租給周圍的的貧苦農民耕種。這個張老爺有兩個兒子和一個女兒，大兒子叫張山，和其他孩子不一樣。張老爺原來想請的地方有名的私塾老師給他的孩子教書，希望他的兩個孩子以後能夠靠讀書考取科舉，成為官員，這樣他們張家就不一樣了。祖上從來沒有出過當官的人，如果有孩子能夠考上那真是光宗耀祖了。可惜這個大兒子張山對讀書從來不感興趣，他的興趣不在文，反而在武。
在家裡教書先生教他四書五經，教個五六遍才能記住，但是隔天再叫他背出來，他就都忘記了，不是個讀書的料。反而他一到集市上就都對那些耍槍耍棒的表演很感興趣，到了家還不忘，還能根據自己的回憶也來耍一下。張老爺一看，這個孩子確實不是讀書的料，既然他喜歡武就給他學武吧，只要不出什麼事就行。後來就請了武術老師給他指導，沒想到這個張山對學武十分上心，只要教過了基本都不會忘記，並且還十分努力。
最後張老爺一看覺得他這個孩子張山可以走武舉之路，就幫他報名參加了武舉的考試，沒想到他考得很好，第一次就過了童試，然後又參加鄉試也考上了，但是去京城參加會試沒有能考上。在回家的路上他路過一座關帝廟的時候還特意去拜了一下，沒想到廟裡的道士給他算了一卦，說他有貴人之命，以後家族很昌盛，張山對此並沒有放在心上。
回家後，他刻苦學習武藝，想要透過京城的武舉會試，但是屢次參家都沒有考中，最後他父親花錢給他捐了個軍隊裡面的小官把總。之後就到軍隊裡面了，某次他在駐地集市上閒逛的時候，看到有人刻刺青的，就讓人在他得的後背刻了一個天王像，他覺得這個像很威武，能夠給人勇氣。
之後有天晚上做夢，突然夢到一個身穿金甲的武士從天而降，進入了他的身體，醒來後他就感到自己的力氣大了很多，竟然能夠舉起數百斤的鐵棒，也不知道是什麼原因，他感到和昨晚的夢有關。此後張山跟隨隊伍參加了一系列的戰鬥因為表現勇敢作戰勇猛，屢立戰功，最後升為了從二品的總兵官，成為了一方大員。直到是他背後的天王像刺青還是栩栩如生。