歷史發生於過去，我們對它的瞭解主要來源於史書。雖然我國古代有系統性編修史料的傳統，但編修人難免會受到各種因素的干擾，這就導致所謂的“真相”只是個相對概念。
宋初趙氏兄弟傳位就是這樣，連官修史書中對其語焉不詳。怎麼看待這起事件，很大程度上在於我們抱著什麼樣的心態：
如果我們選擇相信親情與人性中的善良，就可以認為“
金匱之約
”是真實的，即趙匡胤早就答應傳位與自己的弟弟趙光義（趙匡義）；
但所謂“最是無情帝王家”，為了爭奪皇權，手足相殘、同室操戈的人倫慘案在史書中屢見不鮮。對比這種先例，咱們也有理由相信“
燭影斧聲
”並非空穴來風。
關於“趙匡胤主動傳位給弟弟”的說法，史料中的憑據挺不少。
第一，趙匡胤不立太子、卻對弟弟推崇備至。
趙匡胤在公元960年正月黃袍加身，當時他的二兒子趙德昭9歲、四兒子趙德芳1歲（老大與老三早亡）；待他公元976年底駕崩時，兩個兒子都已成年（25歲和17歲）。
為了政權的穩定，古代帝王通常早早地確定儲君人選，很多身在襁褓之中的嬰兒都被冊封為太子。但趙匡胤在位近17年間，不僅始終沒冊立太子，甚至一直沒給兩個兒子封王。
但對弟弟趙光義，趙匡胤卻異常大方：官封大內都部署、加同平章事、行開封尹、兼中書令，常年鎮守東都、掌握京畿大權；賜門戟、封爵晉王，位在宰相之上。
可見，趙光義等同於宋太祖趙匡胤的副手，而在尋常朝代，這一職責應當由太子擔綱；同時，縱觀前代，“晉王”向來是未來皇帝的熱門人選——司馬昭、司馬炎、楊廣、李治……趙匡胤在給弟弟封爵時，不可能不考慮這一忌諱。
這不得不讓人懷疑，他在生前就計劃將帝位傳給趙光義。
第二，“金匱之約”。
所謂的“金匱之約”，也叫金匱之盟，來源於《宋史·列傳卷一》。公元961年，杜太后病重，大孝子趙匡胤日夜在病榻前服侍。這一天，太后自覺大限將至，於是便命人把宰相趙普召到身前，隨後當著這位當朝重臣的面問兒子：“你自問是怎麼得到天下的？”
趙匡胤恭恭敬敬的回答：“這是託列祖列宗以及母親您的福分。”在家天下的時代，人們崇尚孝道，故而這種答案堪稱標準、高度吻合“政治正確”的原則；
但杜太后卻沒把這種冠冕堂皇的理由當回事：“此言差矣，原因在於周世宗英年早逝、留下了幼兒統治天下。但凡周氏有一個年長的接班人，天下哪兒輪到的你？你應該吸取這個教訓，為了趙家的基業著想，今後待死後應當傳位給弟弟，立君以長，這是國家之福啊。”
史書稱，趙匡胤磕頭答應下來，緊接著杜太后命令趙普當場寫成誓書、藏在金匱（同櫃）之中，交給謹慎小心的宮女看管。
如同史家公認的那樣，後周世宗柴榮在位期間，一掃五代以來的亂象，中原王朝呈現出蒸蒸日上、勢不可擋之氣相，終結亂局、一統天下只是時間問題；只可惜柴榮英年早逝、留下年僅7歲的柴宗訓繼承大統，這才給了趙匡胤覬覦皇權的機會。
從孤兒寡母手中搶奪天下，這是趙氏得以立國的根本原因；承接五代之餘波，杜太后、趙匡胤有足夠的理由吸取這個血淚教訓，這也與他在位期間常年不冊立太子、任命弟弟掌控大權的事實完全吻合。
由此看來，為了政權的穩定、趙匡胤主動把帝位傳給弟弟，到也情有可原、合情合理。但凡事就怕認真，如果咱們細細推敲，也會發現上述說法存在很多問題。
首先，“宗法制”根深蒂固。
關於君王之位的繼承規則，在周代之前的殷商，奉行的是“兄終弟及”；周王朝明確宗法制之後，“父死子繼”就成了慣例，近三千年的歷史上，基本都採用了嫡長子繼承製，這也是維護古代政權穩定的基本規則，為各個階層所認可、擁護。
在那時的華夏主體文明看來，“兄終弟及”是落後、野蠻的制度，只有狄夷才這麼幹（遊牧民族確實慣用這種方式）。作為高度推崇儒家思想、藉以從中尋找皇權合法性的政權，宋王朝不大可能“冒士大夫之大不韙”，打破自己鼓勵的意識形態。
其次，疑點重重的“祥瑞”
。
古代帝王在稱帝前，經常人為地製造“祥瑞”，來體現自己的天命所歸。比如周武王伐紂時，出現過白魚跳到船裡、火焰降到房頂的神奇現象；劉邦稱帝時，出現過五大行星一字排列在天上的異象。此後幾乎每一個皇帝即位，史書中都會出現一些祥瑞的記載。
但這種情況，要麼出現在開國君主身上，要麼是那些“得位不正”的帝王刻意找御用文人杜撰、貼金。而趙光義在接班之前，就盛傳這類“祥瑞”，比如精通天文的馬韶曾預測：“明日乃晉王利見之辰也”；靜難節度使宋偓彙報：“白龍見要冊祠池中，長數丈，東向吐青白雲”，而當時的趙光義常年鎮守東都……這些套路，不禁讓人懷疑“此地無銀三百兩”。
再次，“金匱之約”公佈的時間點
。
“金匱”一事首次在朝廷中正式公開，是在太宗即位的第六年（太平興國六年，公元981年），由趙普主動獻上 。但問題來了：
起初趙匡胤突然死亡，民間傳言四起，甚至出現了“燭影斧聲”這種有鼻子有眼的議論，輿論一度對趙光義極為不利。
公元979年，趙匡胤之子趙德昭跟隨趙光義攻打幽州，期間出現騷亂，有人主張推舉趙德昭為帝，引起了趙光義的不滿。所以後來趙德昭建議封賞功臣時，趙光義大怒：“等你自己做了皇帝再行賞也不遲。”趙德昭隨後自刎而死，讓趙光義的形象再次蒙上了汙點。
既然這樣趙光義如此需要證明自身地位合法性的檔案，為啥不早點讓趙普拿出“金匱之約”？而且趙普可是個極懂揣摩、迎合帝王的人精。
第四，杜太后的遺囑存在時間漏洞
。
杜太后去世那年，趙匡胤年僅三十五、正值當打之年，兒子德昭也已經10歲。杜太后為什麼會要求不可傳位於幼兒，難道他看準了趙匡胤活不了幾年？後來趙匡胤駕崩時年僅50，趙德昭已經25歲，趙德芳也17了，都跟“幼”毫無關聯。
因此，綜上所述，關於趙氏皇位繼承問題，“金匱之約”、“燭影斧聲”的說法都情有可原，但也都存在漏洞。較為合理的推測是：
在早年間，由於家族事業前途未卜，謹慎的趙匡胤吸取前代教訓，刻意培養弟弟趙光義，就像當初的司馬師、司馬昭兩兄弟那樣；但這種事情也許是口頭表達，不大可能寫成誓言。
但隨著事業的蒸蒸日上、親兒子日漸長大成人，出於私心，趙匡胤心生悔意（就像當初司馬昭違背誓言、把儲君之位傳給自己名正言順的嫡子司馬炎那樣），但鑑於趙德昭倆兄弟毫無根基、趙光義卻樹大根深，只能預設現狀、尋找機會。但這種模稜兩可的態度，加上他的突然死亡，難免讓人懷疑兄弟二人期間發生了什麼故事。就我個人而言，並不相信趙光義會弒兄，畢竟趙匡胤身手了得……